— Ну и что будем делать дальше? — спросил хомяк. — Опять прикидываться слепыми и бродить вдоль стен?

Отвечать нам не пришлось. Крепость заволокло туманом, а когда он рассеялся, то и она исчезла вместе с ним. Словно ее здесь никогда и не было. Пред нами стоял лишь дубовый лес.

— Поправьте меня если я не прав, — попросил Реджи. — Мы одну ночь спали или как?

— Конечно одну, это и хомяку должно быть понятно, — возмутилась Ноэль.

— Но ведь глупо отрицать, что мы видели молодую рощицу, а не вековые дубы, — не сдавался Реджи.

— Хомяк, я вообще не уверенна, что мы видели именно то, что было в действительности.

— Я согласен с Ноэль, — поддержал я эльфийку. — Магия, вещь для многих не понятная. Думаю и для самих магов она не полностью раскрыта.

— Хорошо, — согласился хомяк. — Будем считать мы испытали коллективный глюк.

— Это еще что такое? — подозрительно прищурив глаз, спросила Ноэль.

— Глюк, это такое магическое состояние, наступающее, когда съешь чего-нибудь несвежего, или поганок.

— Намекаешь, что мне поставляют некачественную еду?

— Я не это имел в виду, хотя если брать во внимание покойного Нивса, то и эту возможность отрицать нельзя.

Ноэль призадумалась. В том, что говорил Реджи была доля правды. Если Нивс собирался расправиться с Ноэль, то вполне мог подговорить какого-нибудь слугу подсыпать нам в еду зелья.

— Нет, такого не может быть, — сказала, как отрезала Ноэль. — Я слишком долго знаю управляющего. Он на подобное пойти не мог, слишком дорожит репутацией.

— Управляющему знать это не обязательно, достаточно подкупить слугу, — высказал я предположение. — У слуг ведь нет такого рвения к репутации.

— Темный, подобное тоже исключено. — Он использует очень дорогой магический артефакт, и любая отрава будет сразу же обнаружена.

— Тогда остается лишь магия, — вздохнул я.

Решив больше не морочить друг другу головы, молча отправились в вековой лес. Если это действительно лес, а не какое-то там видение. Ударившая меня по лицу ветка, основательно развеяло сомнение на счет видений, они так больно не бьют. По-крайней мере, в физическом смысле. Ну а в душевном могут ударить так, что потом во век не оправишься. Дорога основательно заросла и мы двигались в основном только по направлению.

Шли мы довольно быстро, как ни крути, а эльфы в лесу чувствуют себя намного лучше, чем люди. Даже несмотря на то, что я практически темный эльф а не лесной. Ловкости правда мне у них не занимать.

Вскоре мы вышли на небольшую полянку. Остановиться на ней решили в основном из-за Реджи. С момента, когда мы вошли в лес, он не переставал ныть по поводу голодной смерти на плече товарища. Расстелив скатерть мы дружно расселись возле нее. По началу все шло как обычно, и ничего не предвещало неприятностей. Ноэль как обычно сняла кольцо и положила на середину скатерти. Я закрыл глаза но сквозь веки видел яркую вспышку. Открыв их приготовился лицезреть изысканные яства. Но кроме кольца на скатерти, ничего не увидел. Если не считать парочки жуков по-деловому преодолевающих странную полянку без растительности.

— Это уже не смешно, — возмутился Реджи. — Я еще могу понять, когда ты спишь и не замечаешь, как вырастают деревья. Но чтобы не заметить, как умял обед, это ребята уже слишком.

Реджи был прав, не заметить, как мы втроем приговорили завтрак, такого при всем желании не придумаешь. Ноэль взяла кольцо и придирчиво его осмотрела, но ничего подозрительного не обнаружила. И мы дружно приготовились к повторному вызову завтрака. Отвернулись переждав еще одну вспышку и… результат оказался прежним, пустая скатерть и кольцо в центре.

— Когда вернусь, у меня будет серьезный разговор с управляющим, — пообещала Ноэль, надевая кольцо на палец.

Как все уже поняли, завтрак временно откладывался. До тех пор пока мы не найдем чего-нибудь перекусить. Мое предложение съесть Реджи, особого энтузиазма не вызвало. Ноэль не устаивали маленькие размеры грызуна, а Реджи не устраивала сама постановка вопроса. Поэтому мне пришлось бегать за оленями. Хотя оленя мне поймать так и не удалось, они оказались на удивление прыткими. Но зато мне посчастливилось обнаружить дикую яблоню. Реджи не высказал по этому поводу особого восторга, но уплетал плоды дикарки за обе щеки.

Когда Реджи начал превращаться в страшного зверя его гастрономические блюда претерпели некоторую коррекцию. Сдвиг в основном произошел в сторону мясных составляющих. Покончив с обгладыванием небольшой яблони, мы отправились покорять последние километры до горного хребта. Реджи хватило на полчаса молчания. Так он показывал страшную обиду на мое предложение. Но вскоре его прорвало и он принялся пытать нас вопросами где мы будем добывать пропитание когда окажемся в пещере.

— Сомневаюсь что внутри горы будут расти яблоневые сады, — бубнил хомяк сидя на плече и болтая лапками.