Пока в моей голове роились глупые мысли на фоне неминуемой смерти, королева практически до меня дошла. А я до сих пор не знал, как мне доказать свою избранность.

Ноэль трясет от страха на постаменте. Реджи только-только пришел в себя и помощи в хомячьем образе он точно не окажет. Если только не вздумает заговорить ее до смерти, но думаю она не понимает человеческий язык. А вот королеве в отличие от меня ничего доказывать не надо, она просто пришла поесть. В принципе обычное желание любого существа.

Королева нависла надо мной, и протянула ужасного вида лапу, намериваясь схватить скромного защитника. Я не осознанно попятился, пока не уткнулся мягким местом в постамент. И тут меня осенило.

Я не чувствовал страха, камень всю энергию отдавал Ноэль. Похоже он не способен максимально запугивать большое количество живых существ. Напугать толпу он еще может но вот застращать до полусмерти способен только одного. Мне пришла в голову бредовая мысль, но ничего более разумного мне в голову не пришло.

Лапа королевы схватила меня в тот момент, когда я вырвал камень из рук Ноэль. Эльфийка перестала дрожать, зато я начал чувствовать, как камень страха перенаправляет энергию на меня. По рукам побежали мурашки испуга, и когда они собрались наброситься на мой разум, я бросил камень в пасть королеве.

Первое мгновение ничего не происходило, меня по-прежнему тащили в пасть с огромными зубами. Но неожиданно она остановилась. Выпучила на меня единственный во лбу глаз и разжав лапу дико визжа умчалась прочь. Подданные беспрекословно выполнявшие ее приказы, ринулись следом. А моя участь состояла в падении с двухметровой высоты на постамент. Мое тело выдержало, а вот постамент не смог, и раскололся на несколько частей. От падения я потерял сознание.

В чувство меня привели удары по лицу. Ноэль похоже так рьяно желала меня разбудить что совершенно не задумывалась о силе ударов.

— Хорошо хоть голову не оторвала, — пробурчал я, поймав ее за кисть и тем самым спасая бедный разум от сотрясения. — Думаю мне уже достаточно.

Спина и задница жутко болели, словно по ним ударили плитой. Хотя так оно в принципе и было. Я осторожно сполз с обломков постамента. Расправив плечи медленно повращал ими. Вроде все кости целы, чему я несказанно обрадовался.

— Просто прекрасно, — недовольно сказала Ноэль. — Я несмотря ни на что, дошла до цели, и уже держала в руках дорогой артефакт. И что произошло потом?

— Ну это…

— Это был риторический вопрос, но я сама на него отвечу, — пресекла она мою попытку оправдаться. — А дело собственно говоря вот в чем, какой-то идиот защитник, умудрился скормить мой товар ящерице переростку. Ты даже представить не можешь, сколько золота я могла бы получить за него в доме сбыта.

— Не думаю, что покойникам так уж важно количество золота. Позволю себе напомнить, ты меня наняла для защиты, и я это выполнил, ты жива.

Эльфийка смотрела на меня, пытаясь прожечь взглядом. Но или я был слишком толстокожим, или у нее возникли проблемы с огнивом, одним словом пеплом я не покрылся.

— На благодарность не рассчитывай, это твоя работа за которую я неплохо плачу.

— Пока это лишь обещания, денег-то я еще не видел.

— Не волнуйся темный, получишь все сполна, когда вернемся в Аукцион, хотя из-за тебя у меня сплошные убытки. — Лучше бы бросил ей в глотку жезлы или сам прыгнул. По-крайней мере избавил бы меня от мучения лицезреть твою физиономию.

— Я так понял, это было — спасибо.

Ноэль еще некоторое время бурчала пока мы приходили в себя после тяжелой схватки.

— Как вы думаете, они вернутся обратно или как? — поинтересовался хомяк, забираясь мне на плечо.

— Понятия не имею, но на их месте я бы крепко подумал, прежде чем повторять попытку, — честно ответил я.

Внезапно до моих ушей донеслось какое-то поскрипывание со стороны обломков постамента. Я приготовился к самому худшему, правда что это могло быть я понятия не имел. Реджи во избежание падения покинул насиженное место и отбежал немного назад. Обломки словно ожили, они тряслись и скатывались друг с друга. Постепенно приоткрывая тайну, которую они так долго хранили. Под ними оказалось большое яйцо. Долго полюбоваться на него нам не удалось, по его поверхности побежали трещины, вскоре яйцо треснуло. Отойдя на всякий случай подальше, мы увидели появление дракона.

— Так вот кого на самом деле защищал камень страха, — восхищенно произнесла Ноэль, взирая на расправившего крылья новорожденного дракона.

— Надеюсь он не питается хомяками? — раздалось у меня за ухом.

— Успокойся, не будет он всякую пакость есть, — успокоил я Реджи.

— Это я пакость что ли?

— А ты предпочитаешь быть изысканным блюдом на его столе?

— Конечно нет, но из твоих уст звучит как оскорбление.

— Ты что Реджи, и в мыслях не было.

— Ну конечно, — не поверил мне хомяк.