Наступил рассвет и я вздохнул полной грудью. Наконец-то нам удалось выбраться за барьер. Теперь осталось добраться до действующего портала и оказаться в Аукционе. Портал должен находиться в небольшой деревеньке, примерно в четырех часах от барьера. Маги довольно подробно объяснили нам, как туда добраться. Но мы возвращаемся не совсем в том месте где предполагалось, и путь слегка увеличился. По заверениям Ноэль идти нам предстоит в два раза дольше. После того, что мы пережили за последние дни, лишние четыре часа меня же не пугали. Главное здесь нет упырей, это радовало и не меня одного.

Реджи почувствовав, что мучения скоро закончатся, стал донимать эльфийку просьбами устроить грандиозный пир. На безумное застолье Ноэль конечно не согласилась, но небольшой привал она организовала. К слову сказать она не любила останавливаться перед самым окончанием путешествия. Она предпочитала закончить дело, а уж потом отмечать победу. Но так было раньше, когда она еще не наняла нас, точнее меня. А теперь расплачивалась за это нытьем и периодическим хамством звереныша доставшегося ей в нагрузку. К тому же, он еще и ел за четырех орков. Зная его потребности она запаслась провиантом в три раза большим нежели чем обычно.

Потеряв на этом примерно пол часа мы двинулись дальше. Поднабравший вес хомяк все время норовил свалиться с плеча. Когда ему не удавалась вовремя схватиться за воротник, этот гаденыш, хватался за все, что попадало ему под лапы. И чаще всего, спасительным кругом для него служили мои волосы. После очередной попытки вырвать мне клок, я сунул его в карман. Реджи попытался возмущаться, за что и был тут же засунут в самый дальний его угол. Быстро сообразив, что перешел грань, он больше не выказывал попыток выбраться. Пока мы шли, нам не попалось ни единой живой души. Чтобы не говорили маги по поводу надежности барьера созданного ими, никто не рисковал селиться вблизи него.

Упоминание о вампирах и опасности барьера, быстро остужало порывы даже самых отчаянных. Хотя главную запугивающую роль играли не упыри, а сам барьер. Он имел небольшую тенденцию, иногда расширяться, а затем возвращаться обратно в пределы. Поселенцы кому не повезло находиться подальше от него, попадали в страну носферату. И после этого их никто не видел.

Когда барьер расширялся, он на некоторое время терял способности в отношении людей. Хотя он и не мог их спалить, но и выпустить обратно тоже. Маги пытались с этим бороться, но у них ничего хорошего из этого не вышло. Правда частоту расширений им все же удалось сократить. Но никто уже не хотел селиться в этих землях. Мы шли совершенно по пустым местам. Ходьба по бездорожью, всегда увеличивает время пути, и мы не стали исключением. Деревню мы увидели, когда солнце практически зашло за горизонт. А к домам подошли уже в полной темноте. Ступив на главную улицу деревни, тучи неожиданно очистили небо и яркая луна осветила жилища. Что-то здесь было не так. Это почувствовал не только я.

Ноэль говорила здесь должны быть люди. Но с первого же взгляда было понятно, деревня покинута. В домах не горели огни и ни одной собаки не лаяло. Правда это мы заметили еще на подходе. Хотя верить в это и не хотелось. Нет ни одной собаки, такое может случиться только в одном случае. Если здесь совсем никого не осталось. Останься в деревне хотя бы один человек с ним обязательно осталась бы и собака. В подобных местах без надежного сторожа нельзя. И пока никого лучше собак не нашли. Но вскоре мы обнаружили истинную причину тишины в деревне. Ее никто не покидал. Все жители деревни были убиты. А собаки последовали за своими хозяевами.

Люди с разорванными глотками лежали на ступенях домов. Собаки, огромные волкодавы, рвались с цепей на защиту хозяев. Но живых, кто бы мог спустить их на врагов, уже не было. Рвущихся с цепей собак просто прирезали, как домашний скот. Думаю и обычный человек тоже бы понял, что здесь произошло. А мы эльфы, прочитали следы словно сами находились здесь во время этого кошмара.

Ноэль вынула ножи, мои жезлы давно уже находились в руках. Реджи пока не собирался превращаться но он очень внимательно озирался по сторонам. Мы с Ноэль понимали, те кто это совершил никуда не ушли. Они лишь выжидали момент, когда напасть. Они двигались быстро, очень быстро. Я готовился к нападению, но все равно не сумел отразить удар в голову. Очнулся я лежа на спине. Из разбитого носа струилась кровь. Я удивился когда обнаружил в руках жезлы. По идеи они должны были выпасть, но этого не произошло. Видимо сработал инстинкт защитника, и даже получив такой удар я не расстался с оружием.

Ноэль и оборотень стояли в месте, спиной к спине. Похоже счастье получить в морду досталось лишь мне одному. Реджи злобно порыкивал пытаясь определить кто меня атакует. Мне это тоже было не безынтересно. Я медленно поднялся, и тут же получил по ребрам. А следом, мой многострадальный нос опять поймал чей-то кулак. Я опять оказался на земле с полным ртом грязи. Лишь помяв мне хорошенько бока и отрихтовав физиономию, появились виновники этого безобразия. Во время второго полета в грязь я уже догадывался кто это может быть. Догадка оказалась верна.

Оторвав лицо от земли я увидел сначала сапоги. Подняв взор выше разглядел и самих охотников. — Какая неожиданная встреча, — сказал я, выплевывая набившуюся в рот землю.

Судя по всему, бить меня они пока не собирались. Не дождавшись ожидаемого удара я решил подняться.

— Кажется кто-то забыл принять лекарства от медлительности, — произнес один из охотников.

Реджи увидев врагов бросился на упырей. А они скорее всего и рассчитывали на такой поворот событий. Охотники двигались молниеносно. У Реджи не было ни единого шанса даже зацепить их, не говоря уже о том чтобы разорвать их. Без зелья Гару, мы были обречены, я это хорошо понимал. Реджи свалился возле меня с переломанными конечностями и свернутой нижней челюстью. Спустя мгновение на его месте лежал хомяк. Полностью исцеленный, но уже ни для кого не представляющий угрозы.