Скинув на всякий случай туфли, я побежала по холодному каменному полу, стараясь даже не дышать. Двойные высокие двери в конце коридора были плотно закрыты, из-за них доносились требовательные грубые окрики и глухие звуки ударов. И вдруг – в установившейся неожиданно тишине – раздался холодный повелительный голос Сингха. От ужаса мое тело покрылось ледяной испариной. Такое близкое соседство с этим чудовищем повергло меня в ступор. Но, к счастью, из комнаты вновь послышались грубые окрики и удары. «Оттаяв», я прилипла глазами к замочной скважине. К счастью, она была довольно большой, сделанной под старинный «бородатый» ключ, и я смогла, наконец, рассмотреть, что происходит в таинственном зале. А это был именно зал. Большой, не знаю, насколько, но чувствовалось, что очень большой. Посреди зала какой-то здоровенный потный бандит с закатанными по локоть рукавами рубашки избивал привязанного к стулу хлипкого, порядком уже помятого индийца – с усами, с гладкими черными волосами, в мятом сером костюме с оторванным рукавом. Бандит, нанося ему удары, задавал бедняге одни и те же вопросы. Чего он хотел, я не понимала, но звучали вопросы одинаково. Жертва лишь стонала и всхлипывала. На лице бандита играла довольная, почти счастливая улыбка. Вокруг толпились «болельщики». Я не видела Махараджу, но он наверняка наблюдает это действо, развалясь в каком-нибудь дальнем от двери кресле, как король на собственных именинах. Меня передернуло. Вдруг в этой пыточной процедуре наступила новая пауза, прозвучал голос Сингха – я его узнала, – а затем раздались шаги – быстрые, энергичные.

Оглянувшись и увидев длинный коридор, я поперхнулась от ужаса. До лестницы мне ни за что не добежать! Господи! Боженька! Что же мне делать?! Спрятаться абсолютно негде! Совершенно обезумев, я побежала по коридору, дергая за ручки всех дверей подряд. Третья по счету дверь распахнулась, и я, не раздумывая, вбежала в комнату.

«Кабинет», – автоматически зафиксировало мое сознание, изнывавшее в поисках убежища. Напротив письменного стола, спинкой к книжным полкам, стоял зеленый кожаный диван. Спрятаться больше было негде, а мне очень хотелось куда-нибудь забиться, и я нырнула за него. Какое счастье, что в детстве я любила играть в прятки, я была просто профи! Пора вспомнить былые навыки. Главное – не забиваться поглубже, а оставить себе возможность для передислокации. С этим тут была напряженка. Наплевав на свои детские воспоминания, я вытянулась за диваном и замерла.

Вовремя! Через минуту дверь отворилась, и кто-то вошел в кабинет, тихо ступая по толстому ковру. Раздался шорох, щелчок, как будто открылась дверь. Я боялась не только высунуться, а даже дышать.

Это ж надо, с таким трудом выбраться на волю и самой припереться прямо в логово тигра! Если меня тут застукают – все, конец.

Чудно гармонируя с моими мыслями, по дому разнесся вопль. За ним – еще один. Махараджа быстро прошел к двери и выглянул в коридор. Разумеется, это был он – кто бы еще стал шарить в хозяйском кабинете, да еще когда он сам дома? Кому тут жить надоело?

Видимо, только мне. Потому, что я выглянула-таки из-за дивана и увидела открытый сейф. На его полку был косо засунут портфель, нет, скорее, черная кожаная папка. В коридоре послышался строгий недовольный голос Сингха, в ответ испуганный голос забасил какие-то извинения. Не теряя ни секунды времени, я выскочила из своего укрытия, схватила портфель, а заодно – и лежавший рядом с ним пистолет, прикрыла дверцу сейфа, так, что ее осталось только защелкнуть, и вновь спряталась за диваном. Не все действия приносят счастье, но нет счастья без действия. «Коли уж я решила собирать информацию, так нечего отлынивать!» – бодрилась я, сидя за диваном и прижимая к сердцу свою добычу.

Зачем я стибрила этот портфель, понятия не имею. Мало мне было без него забот, теперь вот таскай его с собой! В коридоре раздались шаги, в кабинет вернулся хозяин. Не заглядывая в сейф, он захлопнул дверцу, щелкнул замком и, отодвинув кресло, сел за стол. Какое-то время он чем-то шуршал, потом по комнате поплыл вонючий, удушливый дым. Сигару закурил, сноб!

Посидев минуту-другую в тишине, Махараджа встал из-за стола и направился к книжным полкам. Я напряглась. Неужели его потянуло «на прекрасное»? Но, не доходя до дивана, он свернул к окну, открыл дверь, ведущую на галерею, и вышел на свежий воздух. Распластавшись на полу, я выглянула из-за спинки дивана. Сингх стоял на галерее и курил сигару, пристально глядя на море. Пора делать ноги! Споро перебирая конечностями, я на четвереньках пробежала по ковру и прошмыгнула в слегка прикрытую дверь. Выбравшись в холл, я пугливо выглянула на улицу.

Возле машин торчала парочка охранников. Решив не рисковать, я забилась в пустую комнату рядом с выходом и заперлась изнутри. Из окна хорошо просматривался двор.

Дом явно был еще не обжит, большинство его помещений пустовало, к моему огромному счастью.

Время шло, я все сидела взаперти. За окном по-прежнему маячили два бугая. Один из них был в кошмарной оранжевой рубахе. Другой был куда менее «импозантен» – в джинсах и черной футболке. «Хоть бы им в туалет приспичило, что ли!» – тоскливо подумала я.

В коридоре началось какое-то оживление. Сначала в холле раздались голоса, на лестнице прозвучали шаги, человека три, разговаривая, поднимались наверх. Несколько бандитов вышли на улицу, покурить. Час от часу не легче! По коридору что-то тащили. К счастью, что бы это ни было, бросить эту штуку они решили в соседней комнате, а не там, где пряталась я.

Дверь соседнего помещения – кстати, это то самое, с жалюзи на окнах, вспомнила я – захлопнулась, замок тщательно заперли, и коридор снова опустел.

Прошло около часа. Хотелось пить, есть и домой, к Джамшу. Последнего хотелось просто ужасно! Я уже подумывала – как бы мне не пришлось здесь ночевать, но тут из дома донесся какой-то клич, кажется, всех звали на совет или на головомойку, потому что курившие и болтавшиеся во дворе громилы потянулись в дом.

Ну, вот. Пора мне совершить еще одну попытку удрать отсюда. Убедившись, что в коридоре пусто, я прикрыла за собой дверь и двинулась к выходу, но невольно затормозила: из-за соседней двери раздавались стоны. Ну, конечно, это тот избитый тип, похоже, его здесь заперли. В замке снаружи торчал ключ. Они что, совсем чокнулись? Его выпустить, как нечего делать! Впрочем, бандюги считают, что на базе нет посторонних. Представляю их удивление, когда они за своей жертвой придут, а пленника-то и нет! Думаю, земля сразу освободится от парочки мерзавцев. Вряд ли такой промах сойдет с рук этим разиням, уж Кровавый Махараджа им устроит! Жалко мне их не было. Начитавшись в Интернете про их делишки и послушав рассказы Джамша, я решила, что, посодействовав переселению в мир иной парочке-другой негодяев, я окажу весомую услугу человечеству. Значит, надо спасать пленника.