– Вообще-то у меня дочь, – честно призналась Надежда. Она хотела продолжить, но строгая дама перебила ее:

– Почему сама не пришла? Боится? До какого же возраста она будет прятаться за мамину спину? Сколько у нее хвостов? И зачем все это? – Она показала взглядом на цветы и торт.

– Вообще-то моя дочь, слава Богу, уже отучилась, – вклинилась наконец Надежда. – А я к вам совсем по другому вопросу. Одна моя приятельница – очень, кстати, милая женщина – заканчивала в свое время ваш институт. Она живет в Канаде, уехала туда с третьим мужем, но там с ним развелась и вышла за четвертого…

– Живут же люди! – вздохнула Наталья Филаретовна. – Надо же – четвертый муж! А только, извините, при чем тут я? Чего вы от меня-то хотите?

– Сейчас я все вам объясню! – заторопилась Надежда. – Ей там, в Канаде, предложили хорошую работу, почти по специальности. Торговым представителем крупной фирмы, выпускающей электронные устройства и приспособления. Только для этого ей понадобилась копия диплома. Свой она потеряла…

– А, копия диплома! – протянула секретарь деканата. – Это совсем другое дело! Не представляете, до чего надоели хвостисты! Идут и идут, с утра до вечера…

Дверь кабинета неожиданно приоткрылась, в нее заглянул чернокожий парень.

– Наталья Филаретовна, – заныл он без всякого акцента. – Вы мне обещали…

– Брысь! – прикрикнула на него секретарь. – Ты что, не видишь, Мугаба, что я занята?

– Но, Наталья Филаретовна, вы же мне обещали… вы же знаете, какие у меня проблемы…

– Если у тебя проблемы с престолонаследием, это еще не значит, что надо запускать учебу! Я занята! Придешь ко мне завтра после четырех! А лучше – после пяти!

Дверь захлопнулась, и она снова повернулась к Надежде:

– Представляете, принц из небольшой африканской страны… учится у нас на четвертом курсе…

– Настоящий принц?

– Настоящий, а что с того? Учится плохо, два раза брал академку, а тем временем король, его отец, умер, и у него на родине переворот. Его подсидел другой принц, следующий по очереди. Ему надо ехать домой, разбираться, восстанавливать свои законные права, а он не хочет…

– Что – не хочет быть королем? – удивилась Надежда.

– Да понимаете, влюбился в девушку с другого факультета, собирается жениться, поэтому решил все же закончить институт и остаться в России, найти работу по специальности…

– Бывают же такие истории! – восхитилась Надежда. – Прямо приключенческий роман!

– Роман-то роман, но с хвостами разбираться надо. Иначе, хоть он и принц, мы его отчислим…

– А что его невеста? Может быть, она его убедит вернуться на родину и занять отцовский престол?

– Невеста у него, между прочим, очень хорошая девушка, мастер спорта по художественной гимнастике и учится очень хорошо, повышенную стипендию получает. В Африку тоже не хочет, но замуж за него выйти согласна. Может быть, хоть она его приучит к дисциплине… – Наталья Филаретовна вздохнула и предложила Надежде: – Давайте, что ли, выпьем чаю, раз уж вы с тортом. Имею я, в конце концов, право на перерыв?

Она встала и поставила чайник.

Надежда распаковала торт и проговорила извиняющимся тоном:

– Этот торт называется «Веселый фитнес». Мне сказали, что он низкокалорийный.

– Разве бывают низкокалорийные торты? – с сомнением вздохнула Наталья Филаретовна. – А, ладно, пропадай моя фигура!

Она поставила на маленький приставной столик две чашки и две тарелки, разлила чай. Надежда отрезала два больших куска торта и уселась напротив новой знакомой. Та подперла подбородок кулаком, уставилась на Надежду и сказала:

– Ну, рассказывайте!

– Что рассказывать? – удивилась Надежда. Она рассчитывала, что будет слушать, а не рассказывать.

– Как – что? – Глаза Натальи Филаретовны округлились от любопытства. – Про свою подругу рассказывайте! Как это ей удалось четыре раза замужем побывать?

– Ах про это… – Надежда поняла, что ей придется отработать информацию, и принялась на ходу импровизировать. Собственно, она ничего не выдумывала, а рассказывала новой знакомой историю жизни своей дальней родственницы Зои Кораблевой.

– Вообще-то она женщина интересная. Первый раз замуж вышла сразу после института…

– А в каком году она его закончила? – поинтересовалась Наталья Филаретовна.

– В восьмидесятом, – ответила Надежда Николаевна, вспомнив дату на снимке.

– Тогда я здесь уже работала… – задумчиво проговорила ее собеседница. – Как, говорите, ее фамилия?

– Мельникова, – честно ответила Надежда. – Мельникова Валентина.

Она решила, что ради дела можно наврать про четырех мужей, Валентине уже ничего не повредит.