Кающийся наклонился ближе.

— Смотрите на остров вокруг строений.

Любой другой клочок земли явно несет на се

бе порчу бассейнов тиранид, споровых труб, или же это их охотничьи угодия. Но не этот.

Как Фабий Байл держит их в стороне?

— Колдовство, — мрачно пробормотал Сов.

Пулуо изучил изображение.

— Это похоже на закопанные лэнс-батареи, тут и тут, — подметил он, — большой калибр.

Гарантирую, они способны бить по низкой

орбите.

— Верно. Я нашел, что эти орудия были

среди объектов, которые мой бывший хозяин

продавал в этот квадрант. Они — вторая ли

ния обороны, — продолжил Беслиан, — основ

ная ближе. Смотрите сюда, Астартес.

Техножрец подозвал к себе одного из своих

лексмехаников, и фигура в капюшоне подня

ла для них еще один мобильный экран. Все те

же изображения, снятые с космоса рядом с

орбитой, пролистывались, словно станицы из

книги. Рафен узнал их первым.

— Орудийные черепа.

В километре над поверхностью Дайники-5

во тьме плавали сферы, у каждой торчали

сопла двигателей и стрелы хребтов. Даже на

размытом изображении, снятом пролетевши

ми дронами наблюдения “Археохорта”, явно

были видны вопящие пасти на поверхностях, как и сложные строчки текста на запрещен

ных языках, вырезанные на металле. От неко

торых тянулись линии цепей, другие были

украшены веерами солнечных панелей. Не

было двух одинаковых, но у каждого было ли

цо. Аджир однажды слышал, что для желез

ных изваяний моделями служили лица опре

деленных чемпионов богов Хаоса, своего ро

да форма почитания. Он мог видеть сверхтя

желые лазерные пушки и наконечники мелта-

торпед, торчащие из раззявленных пастей с

потрескавшимися зубами и из пустых глаз

ниц. Каждый из этих спутников-убийц в сво

ей сердцевине содержал искалеченного без

умца, вмонтированного и захороненного в

стальной оболочке, никогда не спящего, все

гда активного и отчаянно желающего выпу

стить смерть на врагов Гибельных Сил. Таких

там были сотни. И все их орудия и пушки

были нацелены вне планеты — сотни застыв

ших, завывающих лиц и кричащих черепов.

— Я не капитан корабля, — сказал Нокс, —

но я бы сказал, что эти штуки оставляют нам

мало шансов.

Мохл кивнул.

— У спутников вооружение среднего ради

уса действия, но их столько, что по огневой

мощи они легко превзойдут два ударных

крейсера. Любое меньшее мимолетное сраже

ние будет в пользу защитников.

— А что насчет этой громадины? — потре

бовал ответа Кейн. Беслиан отозвался на

оскорбление отчетливым пыхтением.

— “Археохорт” не боевой корабль! Он по

строен не для длительных военных действий.

Он злобно отвернулся. Рафен проигнори

ровал вспышку гнева.

— Фабий очень хорошо окопался, этого не

льзя отрицать. Но мы зашли так далеко не для

того, чтобы развернуться у самых врат крепо

сти врага.

— Лобовая атака будет пустой затеей, — с

легкостью отозвался Беслиан, — в лучшем

случае вы, возможно, подойдете близко для

использования тяжелого оружия и ударите

орбитальной бомбардировкой по комплексу

Байла. А затем ваши корабли окружат черепа-

стрелки, и этого вы не переживаете. Не говоря

уже о том, что очень вероятно, что предатель

укрепил свою базу и стены далеко за …

— Мы оценили твое понимание вопроса, —

отрезал сержант, и в его голосе звучал металл,

— но не тебе решать вопросы тактики.

Но Беслиан дожимал, явно обеспокоенный

судьбой “Археохорта”, когда он уже оказался

в его руках.

— Я со всем уважением предложил бы вам

вызвать подкрепление из звездного флота ва

шего Ордена, брат-сержант. Огромные удар

ные силы уничтожат Дайнику-5 длительной

бомбардировкой циклонными торпедами, понеся совсем небольшие потери.

Сов фыркнул, его покрытое шрамами лицо