– Мама! Да при чем тут Жанна? Я тебе про Артемия! А ты его защищаешь!

– Нет, – возразила та. – Ты прекрасно знаешь, как я к нему отношусь. У нас с ним никогда не было трепетной любви друг к другу. Но вот что я тебе скажу, дочь моя. Ты выслушала лишь одну сторону. А не стоит ли выслушать вторую? Тебе надо поговорить с Артемием. Серьезно. И потом уже решать. Если его правда тебя устроит, то продолжай жить с ним как раньше. А если не устроит или правды не будет вообще… Доченька, решай сердцем. Только единственное считаю нужным сказать: тебе необходимо с ним побеседовать. Ты все равно рано или поздно захочешь его выслушать. Так пусть это лучше будет сейчас.

– Мам, сейчас я домой не поеду!

– Да кто ж тебя отправляет? Сейчас никуда ехать не надо, поедешь, когда…

– Здрассьте! – вдруг раздался мужской голос.

На пороге стоял новый сосед с какой-то банкой в одной руке и с бинтами в другой.

– Вы приглашали, вот я и… Чего там у вас с рукой? Я перевязать пришел.

Маринка только теперь смогла его хорошо рассмотреть. Джинсы, теплый свитер – похоже, сосед пришел из дома. Густые волосы, глаза такие… человеческие, а не как тогда, на крыльце, когда он с собаками был…

– Лев Михайлович! – воскликнула мать. – Да вы проходите! Чего ж вы в прихожей-то? Марина, встречай гостя. Что вы принесли? Ой, да раздевайтесь! То есть проходите так, не раздевайтесь.

– Я мед принес. Ну… мало ли чего…

– Конечно! – восторгалась Эмма Витольдовна. – Конечно! Мало ли чего! Давайте пить чай с медом!

– Мам, мы же только что попили чай, – напомнила Марина.

– Но мы его пили всухомятку! Без меда! С конфетами! А мед – просто кладезь витаминов и микроэлементов!

Она отправилась в кухню ставить чайник, а Маринка снова окинула взглядом соседа и ехидно скривила губы:

– А вы с женой пришли или по-холостяцки? Ее с ребеночком дома оставили?

– Эмма Витольдовна! – крикнул гость хозяйке в кухню. – Ваша дочь хочет меня непременно женить! И еще ребеночка мне повесить!

– Женить? – отозвалась Эмма Витольдовна. – Это вполне нормальное явление. Она только что разочаровалась в своем муже и, понятное дело, ищет себе новую партию. А вы холостой, почему бы вам и не жениться на ней?

– Мама! – залилась багровым румянцем Марина. – Что ты несешь?

– Я? – появилась в дверях матушка. – Я несу чайник и мед. Садитесь, Лев Михайлович. Позвольте, я буду называть вас просто Львом, эдак по-звериному? Какая сила в имени, правда?

– Видите ли, – принялся объяснять тот, – ваша дочь убеждает меня, что у меня уже есть жена. И даже ребеночек.

Эмма Витольдовна уставилась на Марину.

– Зачем тебе это надо? Лев неженатый товарищ, это в наше время большая редкость, чего ты вдалбливаешь мужчине в голову всякую чушь?

– Я ее даже понимаю, – продолжил гость, с иронической усмешкой поглядывая на Маринку. – Дело в том, что мне пришлось подобрать на дороге беременную женщину, она голосовала, очень просила довезти до больницы. Я откликнулся, но помочь не сумел, застучал мотор. И тогда ваша дочь – она встретилась нам на дороге – любезно предложила…

– А-а! Значит, это в тот раз, когда ты ко мне собиралась приехать и не смогла? – вспомнила Эмма Витольдовна. – Дочь моя, не стоит женить единственного жениха на всю округу на каждой, кто забеременеет. Кстати, Лев, надеюсь, ребеночек образовался без вашего любезного вмешательства?

– Естественно. Во всяком случае, с беременной особой мы были доселе не знакомы. И потом не удосужились познакомиться. Но ваша дочь решила, будто я вез в роддом собственную жену.

– Не обращайте внимания, – махнула рукой Эмма Витольдовна. – У нее всякой ерундой голова забита. Давайте лучше знакомиться и пить чай!

Мужчина одернул свитер и чуть склонил голову набок:

– Лев Михайлович Корнеев, сосед вашей матушки. Человек порядочный, умный и… даже где-то приятный.

– Приятный – это у себя на крыльце? С собаками? – уточнила Марина.

– А почему вы чай не пьете? Маришенька, подай Льву вон ту чашечку, она побольше будет.

Маринка усмехнулась. Вот ведь маменька! Только услышала, что у дочери дома неладно, так сразу принялась ее сватать. Она привстала и протянула гостю кружку с кипятком. В эту минуту Тимка свалился с ее колен и, падая, уцепился за джинсы. Марина ойкнула, кружка в руках дрогнула, и кипяток плеснулся на колени гостя.

– Господи! – испугалась она, грохнула кружку на стол и принялась тереть колено Корнеева. – Простите, чуть вас не ошпарила.