- Фи, как не педагогично! Детей нельзя наказывать подобными методами в подростковом возрасте, у них психика и так нестабильная, - нравоучительным тоном парировала Доз.

 - Учитывая, что в этом возрасте тебе предстоит пребывать ни один десяток лет, то «психику» твою воспитывать все равно придется.

 - Ха! Нашелся воспитатель, в гробу я таких видала!
– пробурчала Доз.
– Хоть бы научил меня чему-нибудь.

 Стив усмехнулся.

 - Ты необычный вампир, и вряд ли сможешь стать своей среди других сумеречных. У тебя есть сила мага, и если ты научишься ею пользоваться, то выйдешь на уровень моего наставника. Но я могу научить тебя тому, что умею сам.

 Доз поморщилась.

 - Ты что, серьезно? Знаешь, я вряд ли смогу стать усердной ученицей. Я и в школу-то совсем не ходила.

 - Не думал, что ты такая лентяйка.

 - Так сложились обстоятельства, - помрачнев, произнесла девушка.
– А расскажи, как ты познакомился со своим папочкой? Почему решил стать вампиром?

 Стив скривился.

 - Знаешь, «решил» – это несколько иное понятие. Моего согласия не спрашивали. И вообще, это весьма грустная история.

 - Расскажешь? – что-то в голосе девушки заставило вампира почувствовать давно ушедшую тоску. Картинки прошлого в миг всплыли, как наяву, память воссоздала то, что случилась так давно.

 - Хорошо. Так или иначе, ты должна знать, как становятся вампирами, к тому же это немного поможет тебе понять нравы людей, живущих в этом мире.

 ***

Это было давно. Я уже рассказывал, что мои родители занимались в основном сельским хозяйством. Отец, правда, подрабатывал сапожником, но это был непостоянный заработок.

 В то время повсюду практически царствовал хаос. Маги самим своим существованием мешали тем, кто проповедовал откровения Святого Раритора. Вампиры, как ты помнишь, оказались втянутыми в эту войну.

В итоге страдали обычные люди, которые мечтали о тихой и спокойной жизни, такие, как и моя семья. Я тогда время от времени ездил на заработки в соседний городок. Выбрав удобное время, когда меня и даже наших ближайших соседей не было дома, на них напали разбойники, или как потом стало модно говорить – мародеры. Убийцы заперли отца и мать в подвале, и, нахватав более-менее ценных вещей, удрали.

 Когда я вернулся в родную деревеньку, отчий дом встретил густым дымом и запахом гари, тремя обугленными стенами, да почерневшей каменной печью. Соседи рассказывали, что, возвращаясь домой, издалека увидели пламя и услышали крики и мольбы о помощи. Помощь пришла, но было уже поздно: дом загорелся и, сколько ни пытались отыскать их в дыму, ничего не вышло. Пожар возник якобы из-за жаровни, оставленной без присмотра. О визите разбойников говорили остатки переломанной мебели, перерытый огород и отсутствие, казалось, надёжно спрятанных отцовских сбережений.

 Добросердечные соседи предложили мне пожить у них. Но мне не сиделось на месте: мое сердце переполняла жажда мести, я порывался найти таинственного поджигателя. Мудрые советы стариков остались неуслышанными. Лишь один человек смог меня понять - это был наш пастырь. Он рекомендовал меня на досрочную службу в графскую армию. Недолго длилась моя служба - всего несколько месяцев.

 Извечная вражда за земли нашего графства и соседнего княжества дала свои плоды – развязалась война. Император, как обычно, закрыл на это глаза, решив не губить понапрасну своих офицеров.

 Наш отряд изначально был обречен. Нас выпустили, чтобы потянуть время, для отвлечения внимания вражеских сил. Хотя сражались мы храбро. Бой длился лишь один день, княжеские войска превышали нас по количеству и мощи. Впрочем, добивать остатки нашего дивизиона не стали, да и в плен взяли лишь условно.

 На следующий день нам предложили встать под знамёна князя. Но опять моя гордость не позволила мне принять единственно разумное решение. Таких отчаянных патриотов, как я, нашлось еще несколько человек. Тогда сам генерал вражеской армии, который разговаривал с нами, сослался на приказ князя и отдал нас вампирам... Их в княжеском полку было не более десятка, большинство из них принимало данную службу, скорее, для потехи. Вампиры в те времена не испытывали нужды в пище и, тем более, не жаждали наград.

 Никогда прежде я так не сражался за свою жизнь. Даже Зов, который они время от времени использовали, потешаясь над нами, как над мышатами в мышеловке, не мог преодолеть этот страх... Я плохо помню, как это случилось. Моё сознание, казалось, заволокло пеленой страха. Единственное, что запечатлелось в памяти, как я из последних сил, без меча, с невыносимой болью в плече, дрался врукопашную, пока не встретился в упор со взглядом своего врага... Я услышал, как он обещал мне жизнь, и, обессиленный, не смог устоять. Впереди меня ждала лишь вечная тоска...

 ***

 - Не фига себе, история! А ты умеешь красиво рассказывать. Вот бы мне так наблатыкаться! А то все на шухере стоять заставляли. Да и какие у нас там были драки, пацаны били морду друг другу, а выигрывал тот, у кого была пушка. Эх… Почему же, интересно, я тебя сразу не раскусила, когда впервые увидела, а решила, что ты малясь того? Страха я точно не испытала.

 - Ты, вообще, кого-нибудь боишься?

Хвалебные речи девушки вернули его из тумана прошлого на грешную землю, и, хотя Стив почти ничего не понял из её слов, но тон голоса и невинная последняя фраза заставили его непринужденно рассмеяться.