Туурдан, приняв сосуд, снова совершил обряд поклонения родной земле, при этом всякий раз понемногу выплескивая кобылье молоко. Застыв на месте, он поднял руки вверх, предлагая угощение Священной Луне и Высокому Небу. Когда, по его мнению, Высочайшие насытились, шаман повернулся лицом с шесту, на котором полоскался алый стяг чужинцев, и плеснул чуток кумыса для Золотой Звезды земного воинства. Это чтобы почтить и богов жениха. Великий шаман Айг-Серинго, благословляя степняков на поход против Конгрегации, велел своим сородичам уважать религиозные чувства союзников.

Отхлебнув три глотка кумыса, Туурдан передал ковш по старшинству - сначала хану Едею Копье, за ним - ассаардару Мак Кеву, потом - Серни Быстрой, и, наконец, жениху с невестой. Им полагалось выпить брачную чашу до дна, а последние капли вылить на землю для закрепления союза. Так они и сделали.

–  Перед ликами матери нашей Великой Степи, владычицы Священной Луны и отца ее Высокого неба, при почтенных свидетелях объявляю вас мужем и женой!
– торжественно провозгласил шаман.

Крайнев неловко переминался с ноги на ногу. Он не знал, что теперь делать. Следовало ли поцеловать жену, закрепляя брачный союз, или здесь это не принято?

Тем временем Серни вместе с подружками и родственницами увели невесту в шатер. Усадив ее, они принялись расплетать ее косы, уничтожая девичью прическу.

Затем ханская жена одела на запястье сестры тяжелый серебряный браслет, повязала белый пояс - знак замужней женщины.

–  Чтобы он весь был в подвесках, - произнесла она и вдруг с нежностью обняла девушку.
– Теперь иди к мужу. Отныне он твой господин.

Когда девушка вышла из шатра и заняла свое место рядом со старлеем, вперед выступил комроты.

Надо же было завершить церемонию по закону. Для того и свидетелей со стороны жениха и невесты пригласили. Макееву, как непосредственному начальнику брачующегося, доверили провести обряд. По условиям военного времени он имел на это право.

Глядя на молодых и стоявшую за ними такую же парочку, майор думал, что его «особое подразделение» скоро превратится черте во что. Не дай бог, скоро и дети начнут рождаться. Так что быть его роте чем-то наподобие кочевья степняков.

Семен же смотрел на Ильгиз, доверчиво прижавшуюся к его плечу, и сердце его сжималось. Он только теперь по-настоящему осознал, что вот эта зеленоглазая красавица - такая юная и желанная - будет его женой. Фактически, уже стала ею.

Отныне и навеки, ибо развода, как учил его Туурдан, народ Великой Степи не знает.

Октябрьск. Ставка ОГВ

–  Ну, и что мне с этим твоим рапортом прикажешь делать?
– спросил, наконец, генерал Сентябрьский, испытывающе глядя на своего зама.

–  А что сочтете нужным, то и делайте, - как-то устало и равнодушно промямлил Дерюгин.
– Можете дать ход, отправив по инстанциям, а можете… можете отослать психиатрам. Только я думаю, вы понимаете, что я не сумасшедший…

–  Безусловно, - вмешался в разговор Серегин.

Подполковник еще удивился, придя к начальству с докладом и застав в кабинете начальника младшего лейтенанта из роты Макеева, а вместе с ним и мага-консультанта Арс Мака. Понятное дело - любимчики руководства, однако ж, все равно нарушение субординации. (Тем более что Арсу он предпочитал угрюмоватого и сдержанного Тао).

Теперь понятно, что разговор у них здесь был серьезный.

–  Вы не сумасшедший, товарищ подполковник, - как ни в чем не бывало, определил член «особого подразделения».
– Вы - чародей как минимум четвертой ступени.

У генеральского зама от удивления брови вверх полезли.

–  Более того, - прибавил Аор.
– Вы - Чтец Грядущего, а это очень редкий дар не только у вас на Земле, а даже здесь.

–  Очень приятно, всю жизнь мечтал о таком!
– саркастически хмыкнул Дерюгин.
– И что же из этого следует?

–  Видите ли, Константин Андреевич, - улыбнулся генерал.
– Возможно, вы удивитесь, но то, что вы нам хотели сообщить, для нас, в некотором роде, уже не новость… Вот, лейтенант Серегин пару дней назад доложил мне о своих наблюдениях. Ваш случай не уникален.

Он ткнул в нетолстую папку с бумагами, лежавшую перед ним на столе.

–  Кроме того, с аналогичными данными к нам обратились союзники из числа магов.

Кивнул в сторону Тахриса Арс Мака.

–  Так что ситуация серьезная. Полагаю, что и в самом деле может понадобиться помощь психиатров. Нет-нет, - поднял Тихомиров руку, заметив, как нервно дернулся его заместитель, - успокойтесь, никто не собирается помещать вас и вам подобных в дурдом. Просто нужно будет оказать психологическую поддержку особо ранимым людям. К сожалению, уже есть случаи суицидов…