Она даже чуть испугалась, кто знает, а вдруг чужинские обычаи запрещают Артему жениться на девушке, у которой нет известного отца.

Но слава Богине, всё позади и скоро уже…

Вошел Артем.

На нем было парадное одеяние офицера - весьма красивого сине-зеленого цвета. Девушка такие видела лишь на картинках.

Сопровождали его двое друзей и ассаардар Мак-кев.

–  Вот так всегда, - с напускной строгостью обратился он к молодым людям.
– Отпускаешь воина в увольнение, а он оттуда с боевой подругой норовит вернуться. Как жить теперь станете?

Девушка непонимающе хлопала ресницами. Чем они разгневали ассаардара? Задание ведь выполнили, зелья привезли. Чего ж еще?

И тут заметила, что командир улыбается во все тридцать два зуба.

–  Тут только одно можно сделать и сказать. Итак, уважаемые товарищи Дарика Ивановна Серегина и Артемий Петрович Серегин, поздравляю вас с законным браком. Совет да любовь, как говорится.

Протянул ей какую-то коричневую картонку.

–  А это - от командования! Так сказать, в подарок первой интернациональной семье!

В руку Дарики лег ключ.

–  Живите долго и счастливо. И не вздумайте это дело зажать! Завтра же ждите гостей на свадьбу и на новоселье!

Проводил парочку до их нового места жительства (квартирки с небольшой кухонькой, где стоял извлеченный невесть откуда примус) и откланялся.

–  Теперь я член твоего клана!
– с довольной гордостью произнесла Дарика, вертя в руках выписанное в штабе свидетельство о браке.
– Ты не представляешь, как я об этом мечтала! Я теперь не одна - у меня снова есть свой клан. А главное - твой ассаардар дал мне второе имя. В честь вашего верховного ассаардара.

«Вот я и женат» - подумал Артем. Все решилось само собой. В одну из ночей в степи она просто приподняла покрывало, и легла рядом. А потом, принялась снимать с себя скудную одежду, еще остающуюся на ней.

А потом… Он вспоминал как Дарига - гибкая, сильная и такая желанная плещется в серебристом потоке, а он сидит на камнях, почти не помня себя от страсти, сжимая автомат и готовый пристрелить каждого, кто осмелиться покуситься на нее.

Как потом вышла она из воды - не стыдясь, распространяя вокруг ледяную свежесть горной реки.

И вдруг со щемящей нежностью подумал, что эта сильная, красивая и такая наивная в чем-то молодая женщина верит в него, главу своего клана, больше, чем во всех богов обоих миров.

Великая Степь. Кочевье клана Волка

Семен Крайнев сладко потянулся, открывая глаза.

Вот уже почти четвертый месяц живет он семейной жизнью.

И жизнь эта оказалась не только весьма приятной во всех отношениях, но и довольно необычной. Ничего подобного замполит прежде не знал.

Прежде всего, он до сих пор затруднялся дать определение своего социального статуса.

Ну, старший лейтенант Советской Армии, заместитель командира части по политико-воспитательной работе. Однако ж, пусть эта часть и именуется «особым В.

Как уже знал он - и от жены, и от начальства, тесть - хоть и не кочевой хан в полном смысле, в степной иерархии был далеко не последней фигурой. Можно сказать, даже весьма крупной. На курултае над ним полагалось держать десять конских хвостов-бунчуков - по количеству племен, которые он держал под своей рукой. Ведь он представлял там все полуоседлые окраинные танства и мог выставить около десяти тысяч воинов - сила немалая.

Кроме того - по женской линии он приходился прямым потомком Аннэрри - давней альфарской принцессе, когда-то полюбившей сына степного вождя - когда предки местных еще жили «за много лун пути отсюда» и приведшей в годину великих бедствий предков их народа сюда.

Детей мужского пола Гаэрил Железный Дуб не имел - только четырех дочерей от трех жен. Ильгиз и Серни Быстрая были рождены от старшей супруги тана, Тольхон. Оттого и прав у них имелось больше, чем у их младших сестер. Но тана еще не оставляла надежда заиметь сына-наследника. Основания для упований были - тестю еще не сравнялось и сорока.

И все же на данный момент наследниками первой очереди считались Серни и Ильгиз с их мужьями. То есть, Семен Крайнев стал прямым наследником древнего феодала.

Подобное как-то с трудом умещалось в голове молодого офицера, члена КПСС. О такой жизни ему прежде приходилось разве что читать в книгах - но представить себя на месте какого-нибудь короля Артура или или Тамерлана замполит не мог. Диковато как-то.

Да что говорить - даже место его обитания не вдруг назовешь. Что это - большой замок, маленький городок, или скорее уж, огромный дом?