Еще пару лет назад, услышь он от кого подобный бред, похожий на сказку, точно не поверил бы и решил, что собеседник либо изрядно принял на грудь, либо просто свихнулся. Но теперь, пожив в этом мире, где на каждом шагу можно столкнуться с проявлениями чародейства, Александр воспринял рассказы друзей на полном серьезе. Раз они говорят, что миру грозит опасность, значит, так оно и есть.

–  А в вашем мире мало было таких сумасшедших?
– скептически молвил Мак Арс.
– Какой-нибудь очумевший от жажды власти царек для решения своих вопросов не бросал на алтарь темных богов народы?

–  Это уж точно, - подтвердил Серегин.

–  Только вот богов на нашей старушке Земле отродясь не водилось, - внес поправочку в духе материализма Лыков.

–  А ты уверен?
– бросил на него иронический взгляд кудесник.

–  Ну-у… - протянул стушевавшийся Семен.

–  Так ты полагаешь, - вернул разговор в нужное русло Макеев, - что здесь поработали слуги какого-нибудь маньяка-царя?

–  Вполне возможно, - кивнул Аор.
– Тот же Ундораргир мог постараться.

–  Или те, кто стоит за его спиной, - задумчиво сказала Алтен.
– Я слыхала, что в последнее время оживились слуги Его, до этого предпочитавшие скрываться во мраке неизвестности.

–  До меня тоже слухи доходили, - изрек Мак Арс.
– Не хотелось им верить. Прошло семь столетий со времени очередной попытки приверженцев того, кого называют Подземный Хан, захватить власть на Аргуэрлайле… Я полагал, что они тогда получили хороший урок.

–  А почему ты сказал, что крышка непрочна?
– уточнил градоначальник.
– На вид так еще вполне ничего.

–  Тут добрый центнер золота будет, - похлопал по кругляшу рукой Лыков.
– Хороша монетка! Целый золотой запас! Вот бы переплавить да начеканить… золотых червонцев. Пора бы собственной денежной единицей обзаводиться.

–  Тебе ж говорят, что ее трогать нельзя, - вздел очи горе майор.
– Кому что, а курице просо.

–  Да понял я, понял, - отмахнулся замполит.
– Не дурак, чай.

–  Я уже говорил, - терпеливо, как школьный учитель, пояснил маг, - что здесь был проведен обряд отверзания врат. Жертвенная кровь, пролитая на крышку, обладает разрушительной силой.

–  Она разъедает металл как серная кислота?
– встрял танкхен.

–  Она разъедает Силы, которые запирают колодец, - посмотрел на него, как на идиота, маг.
– Или ты думаешь, что Его, - он ткнул пальцем куда-то вниз, - можно удержать каким-то золотом?

–  И насколько быстро может истончиться… магическое поле?
– спросил Артем.

–  Очень быстро. Если…

–  Если?… - с надеждой глянул на него Макеев.

–  Если не найти противозаклинание и не провести соответствующий обряд.

–  Тебе это по силам?

–  Не уверен. Нужно искать. А времени у нас мало.

–  А не взорвать ли нам тут все к хренам собачьим?
– бесшабашно предложил Семен и демонстративно потянулся к поясу, где у него висела парочка гранат (на всякий пожарный).

–  Думаешь, можно взорвать Высочайшего?
– едко осведомилась Алтен.
– Взорвать бога?

–  Да, в самом деле, смысла нет… - сплюнул Макеев.
– Я так понял, что взрывом тут делу не поможешь. Ну, завалим мы этот чертов колодец. Но крышку-то ведь все одно кровища проест, и оно выберется оттуда.

–  Нет так нет. Главное ж предложить.

–  Как всегда у вашего брата: выдвинуть лозунг, воодушевить массы, а самим со стороны наблюдать, - хмуро процедил сквозь зубы Артем.
– Уедешь себе в свою степь, а нам тут один на один с этим оставаться.

–  Ты что это сейчас сказал?!
– взвился замполит.
– Ты на кого варежку разинул?

–  Мальчики, мальчики, не ссорьтесь, - встала между ними Алтен.
– Это на вас так дурное место действует. Дарика, помоги.

Она сама возложила руки на голову брыкающегося, как норовистый конь, Семена и стала тихонько нашептывать какие-то заклинания. То же самое проделала со своим супругом знахарка. Постепенно парни успокоились.

Лыков отошел к стене и принялся рассматривать одну из ниш, что-то там ощупывая и ковыряя. Артем с Дарикой расположились у противоположной стены, от греха подальше. Алтен, Аор и Макеев продолжили потихоньку беседу, в которой главной темой была необходимость мобилизации сил всей магической школы Октябрьска на поиски выхода из создавшегося положения.

Замполит ощущал прилив исследовательского вдохновения.

Он вообще-то с детства бредил археологией. Еще с тех самых пор, как мать принесла домой книгу Керама «Боги, гробницы, ученые». Ему тогда было лет тринадцать или четырнадцать.

Проглотил пухлый четырехсотстраничный том за один вечер и загорелся идеей открыть и себе что-то такое, великое. Как Шлиман, Кольдевей, Картер. Но что отыщешь посреди родной столицы? Разве что библиотеку Ивана Грозного.

Когда пришло время выбирать профессию, подал было документы в МГУ на истфак, чтобы потом специализироваться по археологии. Однако тогда же состоялся серьезный разговор с отцом-полковником, служившим в Генштабе.