–  Благодарствую, сардар, - кивнул тысячник, разливая пряный, пахнущий травами напиток в большую чашу.

По очереди они пригубили ее.

–  И тебя благодарю за то, что в гости зашел, - бесцветным голосом произнес градоначальник.

–  Я пришел не в гости, а по нужде…

'По большой?' - чуть не спросил сардар, но одернул себя. Тем более что смысл каламбура наверняка ускользнул бы от собеседника - на всеобщем обычно выражались по поводу дефекации прямо и недвусмысленно.

–  А нужда моя, государь, такая, - продолжал Камр.
– Нужно что-то делать, ибо мы проигрываем войну.

–  Проигрываем?
– удивился Александр Петрович.
– Но ведь война, как будто, еще не началась…

–  Уже началась… - тысячник прищурился.

–  Вот и я так думаю… - вздохнул Макеев после паузы.

–  Началась, и складывается не в нашу пользу. Народ уже из города бежит, хотя враг далеко. Потому как понимает, что проигрываем…

–  Но мы-то бежать не собираемся, не так ли?
– испытывающе прищурил глаз майор.

Камр Адай лишь сощурился, как бы говоря: 'А куда?'

–  И у тебя есть средство, как поправить дело?

–  Есть задумка одна…что делать, когда шаркааны с войском сунутся в Южный предел… Макеев невольно заинтересовался.

Чувствовалось, что разговор с ним назревал у тысячника уже давно, и подготовиться к беседе тот успел.
– Тогда подробней излагай, - Александр невольно понизил голос, пододвигаясь поближе.

–  Значит так, - заговорил Камр с расстановкой, словно обдумывая каждое слово.
– Я тут поговорил с твоими… земляками про то, какие войны ведут в вашем мире. За Гранью, - зачем-то уточнил он.
– Рассказали они много, да я не все понял. Но это не важно. Важно, что именно я уразумел…

Выдержал короткую паузу, словно не решаясь сказать, что думает.

–  Знаешь в чем твоя, сардар, ошибка?
– наконец изрек он и бросил быстрый взор на лицо собеседника, проверяя, не разгневался ли правитель.

–  Продолжай, - кивнул Макеев, которому вдруг стало интересно, что думает о его методах и планах подчиненный.

–  Ты воюешь, как тебя учили в твоем мире. Нет, - словно спохватился тысячник, - я не говорю, что ты воюешь плохо или неправильно. Но просто, чтобы воевать так, как вы привыкли, нужно иметь много машин, небесные колесницы, много 'летучего огня' и еще всего… Всего, чего у тебя нет, - резюмировал он.
– Я вижу, что ты пытаешься как можно лучше приспособить то малое, что у тебя есть, к делу, но так у тебя ничего не выйдет.

Майор вздел брови.

–  Я думаю так… - Адай пожевал губами.
– Можно воевать, как принято у тебя, и можно воевать, как воюют у нас, но смешивать эти две войны не получится. Вспомни Винрамз. Они же победили нас. Хотя у них почти не было дудутов, да и те использовали лишь один раз.

–  Будь у меня хотя бы мой батальон… - не сдержавшись, процедил Макеев, для которого неудавшийся 'освободительный поход' был, что называется, больным местом.

–  Я и не сомневаюсь, что ты бы взял этот паршивый городишко, - с готовностью кивнул тысячник.
– Мы бы даже взяли его тем, что у нас было, если бы имели чуть больше людей. Но опять же, подумай, сколько бы ты потерял в уличных боях, сколько м'ашин бы успели сжечь колдуны и метатели огня? Как бы ты потом отбивался от мелких банд, что принялись бы разорять твои владения?

И продолжил:

–  Вспомни, ведь на той войне, откуда тебя к нам… прислали, у вас было в достатке всего, о чем ты только можешь тут мечтать. А противостояли вам дикие оборванцы со старым оружием. И вы побеждали, но не могли победить.

Макеев со смешанным чувством раздражения, смущения и удивления уставился на тысячника. Этот благоухающий лошадиным потом и дубленой кожей громила берется рассуждать о стратегии и истории чужого мира! В Афганистане, видите ли, победить не могли! Но с другой стороны, послушаем…

Может он свежим взглядом увидит, что-то, чего они, занятые подсчетом запчастей и мелкими интригами в степи, не замечают?

–  Тем более невозможно воевать и побеждать, имея то, что ты имеешь…- продолжил Адай.
– Я не буду настаивать, но запасов стрел для огненных метателей нам хватит на пять, ну, шесть хороших сражений. Это если судить по тому, что мы потратили на поход к треклятому Винрамзу. Сможет ли на нас потратить Ундораргир два-три тумена? Не стал бы зарекаться… Я знаю - тоан Бровженго начал делать оружие наподобие вашего, хотя, правду сказать, оно сильно хуже и не очень надежно, это не говоря о том, что его мало. Но я также знаю, что если даже ты, сардар, перебьешь все вражеское войско, что явится под Тхан-Такх, оно успеет сжечь и вытоптать поля. И на следующий год наши дети и мы все станем живыми скелетами, готовыми обменять все м'ашины и огнебои на горстку зерна, - голос тысячника вдруг налился железной суровостью.

–  У тебя есть идея где взять патроны?
– с сарказмом осведомился градоначальник.
– Или увеличить мощность печей?

В самом деле, тысячник не сообщил ничего нового. Похоже, даже до самых глупых в гарнизоне дошло, что они спокойно жили не потому, что все боялись пулеметов и БТРов, а потому, что за них еще всерьез не брались. Конечно, удайся затея с Винрамзом, все бы могло измениться. Но что толку жалеть о несбывшемся? И что, интересно, готов предложить подчиненный? Раз не выходит воевать по-своему, будем воевать по-здешнему? На конях и саблями, что ли? Ну, так у Ундораргира это все равно получается лучше…