— Мы больше не можем ходить с тобой на прогулки, — объявила она. — Я решила остаться с Йеном.

— Скажи, что это неправда. — Гордон неистово схватил ее за руку. — Скажи мне, что еще не поздно, что ты еще не принадлежишь ему.

Вспомнив, чем они занимались с Йеном, Шилес смутилась. Да, она еще оставалась девственницей, но на самом деле уже принадлежала ему.

— Йен не заслуживает тебя, — продолжал Гордон. — Он не любит тебя, как я люблю.

Ах, он все только усложняет!

— Йен пообещал, что будет мне добрым мужем, и я поверила ему.

— При желании Йен найдет себе любую. — Гордон обвел рукой вокруг себя, как будто там стояла очередь из женщин. — Но тебе-то нужен мужчина, для которого ты будешь чем-то особенным.

Шилес не хотелось огорчать Гордона, но даже если говорить с ним мягко, его это все равно не заставит смириться.

— Я не пустое место для Йена, — возразила она.

— Это он тебе сказал? — Гордон повысил голос. =— Мне больно, оттого что ты веришь в обман.

— Хватит, Гордон! Я знаю, что тебе трудно, но это не повод обзывать Йена лжецом.

— У тебя всегда была слабость к Йену. Отсюда твоя слепота. — Гордон покачал головой. — Йен выбирает не тебя, он выбирает твою землю.

— Нет! Это неправда.

— Он вернулся на Скай, чтобы помочь Коннору стать вождем. — Гордон перестал сдерживаться. — Вот, что для него главное.

Ледяные пальцы сомнения сжали ее сердце.

— Нет, Йен хочет стать мне мужем.

— Именно поэтому он не показывал носа пять лет? — спросил Гордон. — Ты сама знаешь, что Йен сделает все ради Коннора, а тот хочет вернуть твой замок в руки Макдональдов.

— О чем это ты?

— Эта четверка — Коннор, Йен, Алекс и Дункан прошлой ночью устроили тайную сходку в храме.

Холодок страха побежал по ее спине.

— На какой предмет? Они собираются воевать с Хью?

— Коннор достаточно умен. Он понимает, что еще пока рано самому бросать дяде прямой вызов. — Теперь Гордона было не остановить. — Для этого у него есть Йен. В качестве твоего мужа он позовет людей на захват замка Нок.

Почему никто не рассказал ей, что существует план выгнать отчима из ее замка? Почему Йен ничего не сказал ей? Вместо этого навешал ей лапшу на уши про то, как они все вместе пропьянствовали целую ночь.

— Эти четверо уже все распланировали. — Гордон всплеснул руками. — Они отлично знают, что потеря замка затронула гордость клана. Люди пришли к ним вчера, потому что злятся на Хью за то, что он не зовет их отвоевывать Нок. Потом они разошлись по домам в полной уверенности, что в отличие от Хью Коннор не кинется в кусты, когда враг будет забирать себе то, что принадлежит нам.

— Коннор не кинется, — тихо согласилась она.

— Говорю же тебе, — не унимался Гордон, — что вся затея со взятием замка нужна только для того, чтобы привлечь людей на сторону Коннора, когда будут выбирать вождя.

Шилес почувствовала, что ей нечем дышать. Высоким от напряжения голосом она спросила:

— Так, значит, сходка прошла этой ночью?

— Да.

А сегодня утром Йен явился с кольцом и заявил, что больше не хочет ждать, что этой ночью она станет его настоящей женой. Шилес показалось, будто она стоит на кромке песчаного откоса, а песок начинает утекать у нее из-под ног.

— Коннору нужен человек, который в качестве мужа может заявить свои права на замок. — Гордон добивал ее. — Вот для чего ты нужна Йену.

Словно издалека до нее донесся голос Йена: «Нет ничего такого, чего я не сделал бы для Коннора».

Однако Шилес еще сопротивлялась.

— Это не означает, что я для него пустое место.

— Единственно, что ему действительно важно, — продолжал Гордон, — это быть героем, который спасает клан, проталкивая Коннора в вожди.

В его словах была известная доля правды, поскольку она знала про жгучее желание Йена обрести вес среди сородичей.

— Только из-за желания помочь клану он не стал бы набиваться мне в мужья.

— Я же говорю тебе, — настаивал Гордон, — что в этом случае он может заявить о своих правах на твою землю и замок.

— Пять лет назад он не горел таким желанием, хотя я уже тогда наследовала замок Нок.

Она сама услышала отчаяние в своем голосе.

— То случилось еще до Флоддена. Задолго до смерти отца Коннора и его дяди. До того, как Черный Хью объявил себя вождем.