Джейн опешила и растерялась:

— Ну… просто люди. Вам-то какое дело?

— А может, я их тоже знаю?

— Вы что, наперечет знаете всех итальянцев, уехавших в Америку? — Джейн рассмеялась, впрочем, неискренне, потому что в этот миг странный холодок прошелся между ее лопаток: а вдруг и правда знает?

Эрик улыбнулся.

— Сюда скоро приедет мой друг, у которого я гостил в Калифорнии… Кристиан будет праздновать тут со своей командой какой-то юбилей.

Джейн поперхнулась:

— К-кристиан?

— А что, вы его знаете? Может, вы и правда про него говорили? — Эрик улыбался так, будто вообще не верил в вероятность такого совпадения.

Она бы тоже с удовольствием не поверила! Однако…

— Нет, конечно. Откуда мне знать какого-то там Кристиана, — вымолвила она непослушными губами. — Я даже ни разу не была в Калифорнии.

Вообще этого следовало ожидать! Ведь не просто так Эрик со своим другом оказались на университетском пляже. Значит, они с этим… Джейн никак не могла вспомнить имя второго, который рассказывал ей истории… кажется, Денни… значит, они приезжали к кому-то из университета.

Она изо всех сил постаралась успокоиться и взять себя в руки. Не надо волноваться, ей предстоит пережить еще много трудных минут. Похоже, судьба всеми способами сводит ее с этой компанией. Что ж, это хорошо. Это означает, что она правильно поступила, выбрав самостоятельную поездку в Италию.

А что бы было, если бы она притащилась вместе со всеми, в прежнем образе серой мыши? Джейн непроизвольно зажмурилась, забыв про линзы, и тут же охнула, закрыв руками лицо.

— Что с вами?! — испугался Эрик.

— Ничего.

— Линзы? Я знаю, как с ними трудно, сам когда-то носил. Правда, потом решил вопрос более радикально: сделал операцию.

Джейн посмотрела на него. Это, конечно, ценный совет, и, похоже, Эрик — неплохой малый. Но какое все это имеет значение, если ему уже скоро сорок и он откровенно предпочитает броских сексапильных блондинок, совершенно не интересуясь, что у них имеется в голове помимо контактных линз? Джейн вздохнула: на войне как на войне. Эрик тоже ей пригодится, нельзя его прогонять.

Она подарила ему обольстительную улыбку:

— А с чего вы взяли, что никакого мужа у меня нет?

— Потому что вчера я поехал за вашим такси и довел вас до самого дома. Не волнуйтесь, я не вор и не грабитель. Просто я прекрасно знаю тот квартал. У меня там живет приятель, как раз по соседству с вами.

— Кто он?

Но ответ она уже знала.

— Его зовут Георг. И он прекрасно знает вашу… тетушку Мару. Мы с ним часто ходим в ее кафе, там вкусно кормят. Только вот вас, мисс, — он лукаво посмотрел на нее, — что-то не припомню в ее родственниках.

Джейн опустила голову, готовая провалиться сквозь землю. Но через несколько секунд подняла на него твердый взгляд и сказала:

— А почему, собственно, вы должны знать в лицо всех родственников Мары? Я вообще ей не родственница! Моя мама и… сестра часто бывали здесь. Мама с Марой давно дружат. А я к ней приехала впервые. Вот!

Джейн отвернулась и решительно направилась дальше по улице. Эрик семенил рядом.

— Ну простите дурака. Я правда веду себя неприлично… Устроил допрос… Не обижайтесь…

Джейн не удостоила его и взглядом, более того — нацепила солнцезащитные очки, подаренные ей по случаю рекламной акции при покупке линз.

— Ну пожалуйста! Вы такая красивая, а мы уже поссорились!

Она непроизвольно фыркнула:

— Вот уж несправедливость, да? Была бы не такая красивая, не жалко было бы поссориться!

Эрик замолчал, пристыженный и виноватый. Он не знал, как с ней разговаривать. Вроде бы с виду глупая блондинка, но иногда своей беспощадной логикой ставит в тупик.

Когда на город опустились прекрасные майские сумерки, которые Джейн обожала проводить во дворе, в кафе Мары пожаловал нежданный гость. Впрочем, не такой уж он был и нежданный, они с Марой были внутренне готовы к тому, что Георг, словно хищник на свежую добычу, придет к ним посмотреть на новую девушку.

Джейн сразу почувствовала его, что называется, спинным мозгом. Она оборвала себя на середине какой-то фразы и тихо сказала Маре:

— Если что, не забывай: я — Эшли.