Джейн задумалась. А ведь именно Эшли сломала все стереотипы, растворила стеснительность и помогла ей преодолеть барьер, с которым она никогда не справилась бы сама. Раскрепощенная, немного циничная и очень сексуальная Эшли помогла ей и Полу сделать первый шаг друг к другу.

Джейн пряталась за нее, совершая поступки, которых никогда не совершила бы под своим именем. Джейн доверяла ей самые рискованные дела и вкладывала в уста самые хлесткие фразы. Джейн посылала ее на бой с Эриком и благословляла на любовь с Полом…

Но что же получается с другой стороны? Джейн — великолепный режиссер, все так замечательно придумала, а все лавры за блестяще сыгранную роль достанутся Эшли?! Это тоже несправедливо!

Она с самого начала очень хотела, чтобы ее узнали, хотя и всеми способами избегала этого. Она безумно ревновала к своей «кузине» Георга, Пола и даже Алису… А теперь все так запуталось, что она не хочет расставаться с этой ролью.

Или хочет?

Ну в самом деле: Джейн все забыли, все любят красивую оболочку по имени Эшли. Им всем так хорошо с ней! Пол любит Эшли, Алиса дружит с Эшли, Георг мечтает снова переспать с Эшли, Кристиан любуется ногами и походкой Эшли… Только один Эрик знает правду. В этот момент Джейн почувствовала нечто похожее на благодарность к нему…

А может, взять и рассказать обо всем на сегодняшнем балу?

Она осторожно сползла с постели и пошла в ванную. В каютах люкс были прекрасные просторные ванные комнаты. В огромном зеркале, занимавшем всю стену от раковины до потолка, Джейн увидела себя абсолютно другими глазами.

Вот сейчас на нее действительно смотрела незнакомка! Все, что было раньше, можно было назвать лишь генеральной репетицией к настоящему преображению. Она даже ахнула, оценив то, что сделала с ней одна-единственная ночь, проведенная в любви и ласках, от которых она воздерживалась пять лет.

Пять лет — это много. Это очень много и недопустимо для здравомыслящего человека, который не хочет сам себе сделать хуже. А она взяла и сделала. Ушла в добровольное затворничество и пропустила много важного. Она просто выкинула из своей жизни пять лет наслаждения, которые легко могла бы прожить с Полом, даря ему всю теплоту и любовь своего сердца и взамен получая его — целиком и полностью.

Теперь она стала другой. Совсем другой. Слегка осунувшееся красивое лицо ее светилось изнутри. И Джейн знала — теперь уже не из прочитанных книг, а по собственному опыту, — что по-настоящему преображает человека только любовь. Только любовь, и больше ничто и никто не способен сделать женщину другой, даже тысячи парикмахеров и пластических хирургов!

В зеркале она видела незнакомую ей взрослую женщину. Счастливую, раскрепощенную, решительную и цельную. Да, цельную, а не собранную из кусков, как было еще день назад. Джейн почувствовала свою женскую силу. Она даже провела ладонью по глазам, словно пытаясь прогнать наваждение: может быть, это всего лишь сон?

Открылась дверь, и вошел Пол. Встретившись глазами в зеркале, они улыбнулись друг другу. Пол остановился и с минуту тоже смотрел на нее, словно видел впервые. И в глазах его (она точно знала!) все жарче разгоралось новое, неведомое ей пламя.

Потом он молча подошел к ней, обнял и, убрав с плеча волосы, принялся целовать в шею. На них обоих не было одежды, и Джейн почувствовала, как сильно он возбужден.

— По-моему, мы сегодня не попадаем на бал, — прошептал он.

— Ты думаешь?

— Конечно. Время седьмой час, а нам еще надо принять ванну. Вместе.

— Ванну надо принять обязательно.

— Начнем прямо сейчас, чтобы не терять время. — Пол включил воду, увлекая Джейн за собой.

И снова, как и ночью, Джейн уже в следующую секунду перестала видеть и слышать что-либо вокруг, кроме тела и шепота любимого мужчины.

Кристиан стоял перед ней навытяжку. Джейн никогда не видела своего руководителя таким.

— Может быть… э-э-э… я подумал… Я давно хотел вам сказать… Дорогая Эшли!

Она удивленно приподняла бровь: начало многообещающее. Кристиан еще раз прошелся по ней восхищенным взглядом и после небольшой паузы продолжил:

— Сегодня мы собирались вручить вашей кузине приз… Премию…

— Но ее нет.

— Да, ее нет. — Он не отрываясь смотрел Джейн в лицо, словно тоже уловил в ней ощутимую перемену. Впрочем, наверное, это невозможно было скрыть ни от кого. — Но я придумал кое-что.

— Что?

— Вы не могли бы… как бы вместо нее выйти и получить сертификат, чтобы не портить, так сказать, торжественность церемонии?

— Неужели моя бедняжка Джейн столь важная персона, что ее отсутствие испортит всю торжественность церемонии?