— Я понятия не имею… Два года я занималась лечением. Я восстанавливалась день за днем. — Она уставилась на него не мигая. — Я полагаю, мне точно не следует открывать магазин алкогольных напитков.

Свирепый взгляд Марка был холоднее воды.

— Извини. Плохая шутка. — Бет стало тоскливо. — Мне кажется, что все, чем я занималась в жизни, можно определить как пьянство, а потом трезвость.

— У тебя потеряно целых десять лет. — Он серьезно на нее посмотрел. — Как насчет университета? Никогда не поздно начать обучение.

Бет нахмурилась:

— Я так не думаю.

— Студенты зрелого возраста сейчас обычное явление.

«Студенчество подразумевает походы в кафе, бары, вечеринки, искушение…»

— Я не думаю, что смогу жить в общежитии.

Он сжал губы, когда до него дошел смысл ее слов.

— Обучение онлайн?

Дистанционно Бет могла бы обучаться, не выходя из своего похожего на пещеру склада.

— Что же я буду изучать?

— Что тебе нравится?

Она моргнула, глядя на него.

— Как насчет твоей живописи?

Бет покачала головой:

— Рисую я для терапии. Этим я не заработаю на жизнь.

— Почему нет? Возможно, тебе удастся помочь таким, как ты, встать на путь исправления.

Она подняла голову. Художественная терапия? Бет не подозревала о ее существовании до тех пор, пока она ей не понадобилась.

Марк пожал плечами:

— Всегда найдутся люди, которым потребуется помощь.

Внезапно перед Бет возникла цель — яркая и многообещающая. Она смогла вернуться на путь истинный. Бог свидетель, она приложила к этому массу усилий, а также приняла помощь других. Бет закусила губу:

— Я могу. У меня получится. Нечто простое, что поможет людям.

Он прищурился:

— Ты больше не строишь грандиозных планов и не хочешь управлять страной?

Алкоголизм отобрал у Бет не только годы.

— Я была бы счастлива, если бы научилась управлять самой собой.

Он долго и пристально смотрел на нее, в его взгляде отражалось сопереживание. Заговорил Марк тихо и с грустью:

— У тебя получится, Бет. Я в тебя верю.

Ее окутала сильная печаль.

— Ты всегда в меня верил.

Наступило молчание. Бет тряхнула головой, чтобы избавиться от угнетающих мыслей.

— Что бы ты изменила? — послышался в туманной утренней дымке голос Марка. — Если бы имела возможность вернуть те десять лет. Что бы ты сделала иначе?

На эту тему она много размышляла. Бет наклонилась к воде, чтобы намочить одеяло. Слава богу, ей не пришлось сдерживать своих чувств.

— Я перестала бы так сильно прислушиваться к мнению других людей. Я определенно не поощряла бы ухаживания Демьена. — Бет старалась не встречаться взглядом с Марком, пока расстилала на теле косатки мокрое одеяло. — Я не стала бы слушать…

«То, что говорит твоя мать!» Но сейчас — именно сейчас — Бет не могла сказать об этом Марку. Между ними было уже слишком много потерь.

— Я не вычеркнула бы тебя из своей жизни.

— Ты и не вычеркнула.

Она подняла глаза:

— Вычеркнула.

Он покачал головой:

— Я хотел сказать, ты в этом не преуспела. Я жил не высовываясь, но это не означает, что я не знал обо всем, чем ты занимаешься. Куда ты ездишь. Я наблюдал за тобой до тех пор, пока мы не окончили школу. Потом я потерял твой след.

«Наблюдал?»

Бет уставилась на Марка. Ее сердце кровью обливалось при виде мужчины, которого она так сильно обидела и который оказался настолько лоялен. Может, он вел себя так вопреки своим желаниям?

— Я думала, ты уехал, — прошептала она.

— Нет.

У нее сдавило грудь.

— Почему?

Он рассматривал ее из-под опущенных ресниц, припорошенных солью.

— Мы были друзьями. Друзья не бросают друг друга.

У Бет запылали щеки.

— Я говорю серьезно, Бет.

Она тряхнула головой и пристально на него посмотрела:

— Я знаю. Но это не изменит того, что произошло. Ты заслуживал лучшего.

«Ты по-прежнему заслуживаешь лучшего». Сильное биение ее сердца эхом отзывалось в ушах. Бет приняла решение говорить.

— Мне нужно рассказать тебе кое о чем. О последних днях, когда я пила. — Секунду она молчала, чтобы набраться смелости. При этом она накрыла хвост косатки мокрым полотенцем. Вода полилась на отвратительную рану в форме стрелы. — Глубоко вздохнув, Бет снова посмотрела в глаза Марка. — Я забыла тебя, Марк. Когда я стала беспробудно пить, я… удалила тебя из своей памяти. На несколько лет.