— Отлично, — проворчал он. — Подожди секунду.

Положив мокрое полотенце на косатку, он медленно пошел к берегу. Бет, оставшейся наедине с китом, казалось, что до возвращения Марка прошла вечность.

— Возьми вот это, — резко произнес он, протягивая ей последний батончик мюсли.

Слишком уставшая, чтобы поесть, Бет засунула батончик за резинку своих трусиков. Слишком уставший, чтобы протестовать, Марк лишь наблюдал за ее манипуляциями.

— Теперь вот это, — сказал он и протянул ей что-то еще.

Бет отпрянула и едва не упала, в последний момент схватившись за холодное тело косатки.

— Это виски. Ты немного согреешься. — Он поднес серебряную фляжку к ее лицу, и металл сверкнул в лунном свете.

У Бет скрутило живот. В жилах закипела кровь. Все ее тело задрожало от предвкушения.

— Убери это от меня. — Она не хотела так грубо отталкивать фляжку, не знала даже, где взяла силы, чтобы это сделать.

Фляжка выпала из рук Марка. Нахмурившись, он стал поднимать ее из воды.

— Возьми, Бет. Тебе нужно что-нибудь выпить.

— Я пью воду.

— Вода поможет тебе выжить, но не спасет от переохлаждения. Если ты не хочешь выбираться из воды, значит, должна выпить.

— Я не пью.

Ее до смешного глупый протест рассмешил Марка.

— Ну, тебе придется сделать исключение, принцесса. Самое главное — выжить.

Стряхнув воду с фляжки, он снова протянул ее Бет.

С тяжело вздымающейся грудью она посмотрела на него в упор. Ей нужно было лишь протянуть руку и…

— Я не могу, Марк…

— Ты не умрешь. — Открыв фляжку, он сделал большой глоток, вытер рукой липкие губы.

Никогда еще Бет так сильно не хотелось стать вампиром. Она желала присосаться к губам Марка и пить, пить…

Слезы стыда жгли ей глаза.

— Пожалуйста, Марк. Я не могу.

«Я не могу продемонстрировать тебе, какова я на самом деле…»

Он прищурился, но был непреклонен:

— Либо пей. Бет, либо иди в машину. Выбирай.

— Ты хочешь, чтобы я тебя умоляла, Марк?

Он нахмурился:

— Я хочу, чтобы ты согрелась, Бет. Я хочу, чтобы ты выпила.

Она выпрямила спину:

— А я не буду пить.

— Черт побери! Почему ты такая упрямая?

В душе Элизабет боролись две Бет — прежняя и новая. Прежняя Бет хотела сообщить Марку об алкоголизме и обвинить его в том, до какой жизни он ее довел. Новая Бет знала, что подобная тактика лишь ужасно обидит Марка и сильнее его разочарует.

Она рассмеялась, тихо и страдальчески, затем решительно посмотрела в его лицо. Он не шутил, говоря, что ей придется сделать выбор: либо выпить, либо отправляться в автомобиль.

С учащенно бьющимся сердцем Бет задалась вопросом, почему ей было легче рассказывать о своих проблемах незнакомым людям, чем лучшему другу.

Было трудно сказать, когда ее тело перестало дрожать от холода и затряслось от ужаса, но она протянула Марку дрожащую руку и с вызовом посмотрела на него, а затем произнесла слова, которые произносила дважды в неделю в течение двух лет:

— Привет. Меня зовут Элизабет, и я алкоголик.

У Марка сдавило живот, а затем засосало под ложечкой так, словно он прыгнул с сорокового этажа здания. Положив тряпку на косатку, он отвернулся от Бет и зашагал в темноту ночи, не обращая внимания на выражение ее лица.

Он не мог поверить в то, что она — его Бет — оказалась такой же опустившейся особой, как и его мать. В то, что подобное произошло с двумя людьми, которых он любил.

Все, кого он любит, превращаются в ходячих мертвецов…

Он крепче сжал пальцами фляжку с виски. Бет всегда была для Марка идеалом разумности, красоты и отваги, а оказалось…

Может, ей удастся все ему объяснить? Может, он сумеет ее понять?

Повернувшись, Марк подошел к Бет, которая подняла на него грустные глаза. Он наклонился, чтобы намочить тряпку, затем несколько раз вздохнул, чтобы набраться сил и заговорить.

— Как давно?

Возможно, сейчас следовало задавать более обдуманные и менее провокационные вопросы, но Марку требовалось знать, сколько времени Бет борется с пагубной привычкой. Она посмотрела на луну, потом перевела взор в сторону и предпочла не встречаться с ним взглядом. Бет была ужасно напугана, но скрывала свои чувства. Марку стало совестно, ибо он понимал, что обидел ее.

Когда-то и она его обидела.

Бет посмотрела на него широко раскрытыми, испуганными глазами:

— Восемь лет. Два года трезвого образа жизни. Я выздоравливаю.