Молодой азербайджанец вытер заляпанные в маринаде руки о фартук, присел на колоду у мангала и заинтересованно посмотрел на широкоплечего мужчину, потягивающего из прозрачного пластмассового стаканчика ядовито-оранжевую жидкость.

Любопытство шашлычника можно было понять. Ведь на фоне других посетителей придорожного кафе «Пит-Стоп» Андрей Ларин выглядел этаким «гурманом». Заказал лишь один морковный сок и цедил его вот уже целых полчаса. В то время как остальная клиентура забегаловки – а были это в основном проголодавшиеся дальнобойщики – набивала животы жареным мясом, картошкой-фри и салатами.

Обычно Ларин назначал встречи в более тихих и укромных местах, подальше от лишних глаз и ушей. Но сейчас был форс-мажор. Впрочем, и придорожное кафе отнюдь не самый худший вариант для встречи. Рядом шумная трасса, гул стоит такой, что не слышно, о чем говорят за соседним столиком. Да и пространство открытое, все на виду, вмиг слежку заметишь.

Андрей вскинул руку и глянул на часы. Лора безбожно опаздывала. Что ж, в этом не было ничего удивительного. Его напарница никогда не отличалась пунктуальностью. И все же Ларин начал беспокоиться – не случилось ли чего? Ведь в свете последних событий…

Но его опасения оказались напрасными. Вскоре на стоянку придорожного кафе заехала скромная «шестерка», за рулем которой сидела эффектная рыжеволосая женщина.

– Ну, как твое житие-бытие? – ухмыльнулась Лора, подсев к Андрею за столик. – Случаем, не возникло мысли покинуть нашу организацию и уйти в монастырь?

– Ты опоздала, – пробасил Ларин и смял в кулаке пустой пластмассовый стаканчик.

– Какой-то ты злой, – пожала плечами женщина. – Не к добру это. Ох, не к добру.

– Настроение с утра испоганили. Так что попрошу без подколок. Иначе вспыхну, как спичка, – предупредил Андрей.

– Да, вижу, что с тобой шутки плохи. – Лора откинулась на спинку стула и деловито закинула ногу на ногу. – Итак, я вся внимание.

Андрей покопался во внутреннем кармане куртки и протянул женщине скрученный в трубку широкоформатный лист.

– Разворачивай-разворачивай, – поторопил напарницу Ларин. – Из-за этой фиговины погиб монах-отшельник, да и я чуть жизни не лишился.

Заинтригованная женщина развернула, всмотрелась в отксерокопированный план какого-то строения.

– И что это такое? – захлопала она ресницами.

– План какого-то строения.

– Это я и без тебя вижу. Может, объяснишь, какое отношение он имеет к нашему заданию?

– Пока не знаю. Но раз уж его отдал на сохранение родному брата казначея, отшельнику Серафиму, убиенный отец Мефодий… – Ларин запнулся, поняв, что уже начинает вкраплять в свой лексикон церковные словечки. – В смысле, убитый. То самое непосредственное.

– Погоди, не спеши. Про Мефодия я слышала. А вот кто такие казначей с отшельником, не в курсе. Или я что-то пропустила? Просвети, пожалуйста, темную.

Андрей вкратце пересказал Лоре события последних дней.

– Интересно. Прямо «Код да Винчи» какой-то получается, только на православный лад. – Женщина застучала длинными, крашенными ярко-красным лаком ногтями по столешнице. – Вечно ты вляпаешься в какую-нибудь историю.

– Работа у меня такая, – развел руками Ларин. – И у тебя, кстати, тоже.

В дамской сумочке зазуммерил мобильник. Рыжеволосая бестия достала смартфон гламурного розового цвета и глянула на экран.

– О, Павел Игнатьевич эсэмэсит. Посмотрим, что он прислал. – Женщина вдавила кнопочку, пробежала взглядом по сообщению и закусила губу.

Андрей не на шутку встревожился.

– Что-то случилось?

– Случилось. Этого твоего казначея Варлаама сегодня утром мертвым на клумбе обнаружили. Говорят, приступ сердечный случился.

– Вот черт, – выругался Ларин.

– Знаешь, что я заметила? Какая-то пугающая закономерность получается. Стоит тебе войти к кому-то в доверие, поговорить, как его тут же убивают или мертвым находят. Что-то мне становится боязно рядом с тобой находиться.

– И мне как-то не по себе. Ладно, отдай этот план Дугину и еще эти бумаги, они тоже в папке были. А я в монастырь. – Андрей засобирался.

– Это еще что? – бегло просматривая документы, спросила Лора.

– Какая-то бухгалтерская отчетность. Тоже Павлу Игнатьевичу передай.

– Ладно, передам. Тебя подбросить? – предложила Лора.

– Ты же по легенде больная, дома с температурой лежишь, – выбравшись из-за стола, сказал Ларин.

– Чего-чего? – навострила уши Лора. – Это ты так из монастыря отпросился?

– Ай, некогда объяснять. – С этими словами Андрей побежал к автобусной остановке, к которой только что подъехал старенький «Икарус».