В тот последний спокойный вечер заминка в разговоре возникла почти в самом начале разговора. Карина рассказывала молодому рейдеру о героической гибели Мергена. Данила понимал, что та теплота, с которой Амазонка рассказывала о боевом товарище, брала свои истоки из воинского братства и личного подвига сотника. Но забывшись, подзуживаемый чувством непонятной и бессмысленной ревности к погибшему воину, Данил, перебив Карину, неожиданно спросил:

– Скажи, он был твоим парнем?

Карина вспыхнула подобно степному пожару. Злость и обида за боевого товарища, а также боль о его утрате комком подступили к горлу.

– Да хоть бы и был, – сквозь зубы процедила Карина.

Осознав свою ошибку, Данил попытался как-то сгладить ситуацию. Рассыпавшись в неуклюжих извинениях, он искренне раскаивался за неосторожно брошенную фразу.

Карина приняла его извинения, но тем не менее продолжала отмалчиваться.

Так они и ехали в полном молчании. Поглощенный внутренними мучениями и проклиная себя за несдержанный язык, Данил вдруг с особой ясностью осознал, насколько дорога стала для него эта смуглая голубоглазая девушка. И осознав это, он испугался возможности вот так просто навсегда ее потерять. Слова, на которые он не мог решиться на протяжении целой недели, сами стали вырываться из его уст.

– Карина, я давно тебе хотел сказать…

Девушка, почувствовав особенные интонации в голосе рейдера, повернула голову и посмотрела прямо ему в глаза.

Утонув в бездне ее небесно-голубых глаз, Данил на секунду сбился.

Карина приоткрыла чуть-чуть губы, замерев в предвкушении продолжения фразы.

В этот момент тягучую тишину жаркого летнего вечера внезапно разорвал призывный звук большого сигнального рога.

Карина, безошибочно узнавшая сигнал сбора, моментально подобралась. Данил, заметив реакцию Амазонки, в свою очередь тоже посерьезнел и нахмурился. Ему было ужасно жаль упущенного момента, но дисциплина и привычка жить в постоянной опасности уже успели преобразить его из романтического подростка в отлаженный боевой механизм.

– Что-то случилось? – Голос рейдера был по-деловому сух.

– Еще не знаю, пока просто сбор трубят, – сказала Карина, подхлестнув лошадь. – Мне надо спешить.

– Можно мне пойти с тобой? – Голос Данила, хоть и был слегка неуверенным, звучал искренне.

– Конечно, можно. У нас в племени нет секретов.

И они поспешили в центр поселка.

Еще издалека Карина разглядела на площади около шатра Хана несколько незнакомых грузовиков. Девушка было уже встревожилась, но по поведению окружающих машины людей поняла, что это кто-то из своих. Подойдя вплотную, Карина смогла различить знакомые лица из Борисовой команды. И тут, расталкивая толпу, к ней выбежала, визжа от радости, Наташка. Карина распростерла объятия кинувшейся к ней на шею подруге. Та, в свою очередь, начала тискать и теребить Карину, словно они расстались не на месяц, а как минимум на пару лет. Амазонку сильно тронуло такое проявление чувств, и она покрепче прижала подругу к себе. Наконец отлипнув от Карины, Наташа, схватив ее за руку, сразу же потащила подругу куда-то в сторону, при этом пытаясь громким шепотом что-то рассказывать. Не в силах разобрать трескотню подруги, Карина оглянулась назад. Оставленный ею Данил стоял в полном одиночестве, рассеянно глядя по сторонам. Увидев подзывающую его Карину, он с радостью поспешил за девушками.

Остаток дня пролетел за нескончаемой Наташкиной болтовней. Девушка, буквально на бегу сменившая пыльный комбинезон на домашнее платье, с ходу двинулась на кухню, попутно проверяя съестные запасы. Карина с Данилом лишь смущенно развели руками в ответ на укоряющий взгляд Натальи. Отмахнувшись от бесполезных в хозяйственных делах, с ее точки зрения, воинов, девушка принялась хлопотать, собирая ужин. При этом не прекращая рассказывать о своих приключениях.

– Вы бы знали, мы в пути еще три кочевья встретили. Тут как будто великое переселение началось. И все одно и то же рассказывают. Мол, мертвяки валят, как у нас тогда, толпами. И житья от них вообще никакого не стало.

Данил с Кариной оба посмотрели на новоиспеченную разведчицу с недоумением. Та, в свою очередь не обращая на них никакого внимания, продолжала тараторить с беззаботным видом. При этом вещи, о которых она рассказывала, заставляли вставать волосы дыбом.

– Все рассказывают о погонщиках мертвых, – не унималась Наташка. – Говорят, они за собой целые толпы зомби таскают. А те слушаются их, как собачки цирковые. И, главное, непонятно, люди они, эти-то погонщики, или нет.

– А чего ж непонятного, – удивилась Карина, – мертвяки это.

– Может, и мертвяки, да только носят их на носилках, а зомби за работой еще ни разу замечены не были. Не могут они созидательным трудом заниматься, – возразила Наташка с видом настоящего профессора.

– Люди это, – неожиданно вмешался в разговор Данил. Сказал он это веско и безапелляционно, как будто знал это наверняка.

Девушки удивленно переглянулись.

– Вы, может, мне не поверите, но я знал человека, который тварями управлять мог.

Наташка открыла рот от удивления, Карина же, наоборот, скептически поджала губы.

– А он с тобой секретом своим не поделился, как зверюшек приручать? – В голосе Амазонки послышалось ехидство. – Умение ж, поди, полезное.

Данил заглянул ей прямо в глаза.

– Есть способ, да только такой, что не каждый захочет этой власти. И сама та власть много радости не приносит.

Карина смутилась. Тон и вид, с которым говорил Данил, не позволяли усомниться в его искренности. Девушке стало стыдно за свою насмешку.

– Прости, – тихо сказала она.

– Да ничего, я сам когда напротив него сидел, и он мне все это рассказывал – до последнего поверить не мог, – примирительно ответил Данил.