– Боже!.. А как же король? Что с ним?

Я снова поднялся и со свечой в руках обшарил все закоулки погреба.

– Могу с уверенностью сказать только одно, – ответил я Сапту. – Здесь короля нет.

Глава VII. Король почивает в Стрелсау

Совершенно подавленные, мы вышли из подвала. Я с силой захлопнул искромсанную дверь, и мы вернулись в столовую. Минут десять прошло в совершенном молчании. Потом Сапт потер глаза костяшками пальцев, глубоко вздохнул и вдруг посмотрел на меня взглядом, исполненным решимости и воли. Передо мной вновь сидел прежний Сапт. Он топнул ногой так, что затрясся пол.

– Они захватили короля! – взревел он.

– Да, – согласился я. – И потом сообщили Майклу, что «все в порядке». Представляю, как он торжествовал сегодня утром, когда услышал колокольный звон и салют в честь короля. Ведь он уже видел себя на троне. Интересно, в котором часу ему доставили депешу?

– Они наверняка отправили ее еще до того, как в Зенде узнали о вашем прибытии в Стрелсау, – сказал Сапт.

– Значит, Майкл весь день не понимал, что произошло. Бедняга! Теперь ясно: не одному мне пришлось сегодня трудно. Наверное, Майклу было не легче. Как вы думаете, Сапт, чем он объяснял неудачу?

– Какое нам дело… Гораздо важнее, как он смотрит на это сейчас.

Я вскочил со стула.

– Нам надо вернуться, – сказал я. – Надо поднять на ноги всех солдат в Стрелсау. Мы пошлем их в погоню за Майклом и еще до полудня захватим его.

Старый Сапт достал из кармана трубку и, не торопясь, раскурил ее с помощью свечи, которую взял со стола.

– Пока мы здесь рассиживаемся, они могут убить короля! – закричал я.

Сапт продолжал невозмутимо курить. Потом он вынул трубку изо рта.

– Проклятая старуха! – вместе с клубом дыма выдохнул он. – Она сумела подать им знак. Все остальное совершенно ясно: они пробрались в погреб и похитили короля. Если бы вы отказались поехать в Стрелсау на коронацию, нас с вами и Фрица наверняка постигла бы судьба бедного Джозефа.

– А что с королем? – спросил я.

– Самое главное – узнать, где он находится, а именно этого-то мы и не знаем, – ответил он.

– Едем скорее! – поторопил я.

Но Сапт и на этот раз не двинулся с места. Внезапно он расхохотался.

– Готов поклясться, мы все же пощекотали нервы Черному Майклу! – хрипло воскликнул он.

– Идемте же, – не отставал я.

– И пощекочем еще, – добавил он.

Суровое его лицо озарилось мрачным весельем.

– Верно, – закусив жесткий ус, продолжал он. – Мы едем обратно с Стрелсау. Утром король должен проснуться в своей столице.

– Король? – переспросил я.

– Именно. Коронованный король!

– Да вы с ума сошли! – ужаснулся я.

– Вы, видно, считаете, что безопаснее вернуться и честно рассказать, какой трюк мы вчера проделали? – ехидно спросил он. – Не знаю, как вы, но я в этом случае немного поставлю за наши жизни.

– Но мы постоим за себя. Наверное, как-то можно спастись.

– А о троне вы не думаете? Полагаете, знать и народ обрадуются, когда узнают, что их надули? Даже если мы спасем короля, как мы объясним, что он не смог приехать на коронацию? Как вы считаете: будут подданные уважать короля, который был настолько пьян, что пришлось короновать слугу?

– Во-первых, короля опоили, – возразил я. – Да и я не слуга.

– Черный Майкл все объяснит именно так, как я сказал.

Сапт наконец поднялся на ноги и подошел ко мне.

– Мой мальчик, – сказал он, потрепав меня по плечу. – Если вы найдете в себе мужество, у нас еще есть шанс спасти короля. Возвращайтесь и держите трон. Только вы можете спасти Руританию.

– Но ведь герцогу все известно. Эти негодяи…

– Но они не смогут ничего сделать, – перебил меня Сапт, и выражение мрачного торжества озарило его обветренное лицо. – Они полностью в наших руках. Поймите: если они разоблачат вас, они разоблачат и самих себя. Как вы думаете могут они объяснить, что вы не настоящий король? Ведь тогда им придется признаться, что настоящего короля они похитили да к тому же еще и убили его слугу. Могут они это сделать?

Теперь мне все становилось ясно: узнал Майкл, кто я или нет, он все равно не сможет ничего доказать, если не предъявит настоящего короля. Но настоящего короля он показать не может, ибо этим подпишет себе смертный приговор. Я воодушевился. Однако минуту спустя меня снова одолели сомнения.

– Все равно меня рано или поздно разоблачат, – возразил я.

– Возможно, – согласился Сапт. – Но каждое мгновение, которое мы отвоюем у Майкла, может решить судьбу королевства. Главное сейчас – чтобы король находился в Стрелсау. Если его там не будет, Черный Майкл захватит престол. В общем, вы должны это сделать, мой мальчик!