Если учесть, что еда обычно отправлялась в рот прямо из холодильника или со сковородки, минуя обеденный стол. Так уж сложилось. И сам Пит привык есть на ходу. Перехватывал что-то у стойки в армейской столовой или жевал по дороге домой. Пища была для него топливом, и не было нужды как-то по-особому обставлять ее принятие. Может быть, поэтому женщина, накрывающая на стол, и вызвала в его душе воспоминания о матери и о семье, которая когда-то была у него. Может быть, поэтому он подошел к этой богине домашнего очага и, обхватив ладонями ее лицо, с нежностью и благодарностью поцеловал ее.

Глаза Серены закрылись, приборы звякнули. В его поцелуе была страсть — она всегда там была, — но в этот раз чувство сдерживалось нежностью и чем-то еще, чего прежде Серена не замечала. Это не был приветственный поцелуй. Не был он и страстным. Этот поцелуй говорил о том, что Пит пришел домой.

— Почему? — спросила она потрясенно, когда он отпустил ее.

— Можешь мне не верить, но это потому, что ты накрываешь на стол.

Она прищурилась, обдумывая его слова.

— Тебе бы понравилось вот так возвращаться домой каждый день? Возвращаться домой к семье? Ты больше не беспечный плейбой? Да ты просто обманщик!

— Продолжай, — попросил он. — Мне было приятно на тебя смотреть.

— Не надо тешить себя иллюзиями, — сказала Серена. — Я из тех женщин, которые делают карьеру.

Его улыбка стала шире.

— Я знаю это.

— Думаю, что ты не один здесь обманщик, — заметила Хлоя, протягивая ему стакан вина. Серена открыла было рот, но Хлоя, приподняв свои изящные брови, сунула ей в руку другой стакан. — Посмотрим, как она станет это отрицать, — подмигнула она Питу.

— То, что я могу накрыть на стол, вовсе не означает, что мне хочется поскорее попасть в домашнее рабство, — Серена сделала глоток вина и продолжила раскладывать приборы.

— То, что мне нравится смотреть, как ты накрываешь на стол, вовсе не означает, что ты не можешь заниматься своей карьерой. — Пит наклонился вперед, сверкая своими синими глазами, глазами похитителя сердец, которые могли бы заставить и луну спуститься с неба, если бы он этого захотел. — Я вполне способен накрыть на стол и сам. Или вообще не заморачиваться этим.

— Ты оказалась права, — сказала Хлоя, привычным движением открывая еще одну бутылка вина. — Слушать, как вы двое спорите о ерундовом деле, которое занимает не больше двух минут, куда лучше, чем пребывать в унынии.

Сэм и Нико появились с букетом чайных роз в обрамлении изящного папоротника.

— Как это мило, — сказала Серена, когда Нико протянул букет вдруг замолчавшей Хлое. — Мужчина, который в такое время смог найти цветы, одновременно должен быть и находчивым, и романтичным.

— Хотя и не очень-то осмотрительным, —проворчал Пит.

— Ему не нужно быть осмотрительным, —сказала Серена. — Его намерения чисты и непорочны.

— Ну, не так уж… — пробормотал Нико.

— А как насчет чести?

— В этом можно не сомневаться.

Хлоя посмотрела на них обоих.

— Вы что, забыли? Здесь же ребенок!

Сэм закатил глаза. Пит улыбнулся.

— Я только подумал, что Сэму, возможно, нужно знать разницу между ухаживанием и соблазнением. Так сказать, на будущее… Сначала я считал, что это как-то связано со временем. Соблазнение быстрее. Потом я стал думать, что это зависит от намерений мужчины, но намерения мужчины — это такое темное дело… Кто в здравом уме будет полагаться на них?

— Женщины, — сказал Нико. — Временами они делают весьма странные выводы.

— Ну не славные ли они оба? — вздохнула Серена. — Все эти плюшевые с капелькой мозгов… Они мне напоминают медвежонка Винни. Того, что с опилками в голове.

— Зато он был милым, — улыбнулся Пит, — и очень, очень счастливым.

— Но эти правила не для тебя, пилот, — пробормотала она, передавая ему тарелку. — Ты не сможешь даже найтиэто свое «очень».

Серена была права.

— Я узнаю, когда увижу его.

— Это в твоей папке, — сказала она. — На третьей странице.

Во время еды Пит расслабился, чему помогло кулинарное искусство Хлои и умение Серены вести занимательную беседу. Привязанность и забота, дружеские и родственные узы — все это чувствовалось в, казалось бы, легком общении.

Боль ушла из его сердца.

Они не стали засиживаться допоздна, учитывая, что им с Нико завтра рано вставать, да и Сэм с каждой минутой все больше клевал носом.

— Проводи меня до дверей, — попросил он Серену, когда Нико стал прощаться с Хлоей и Сэмом.