Чем больше Лорелея думала и вспоминала, тем больше сердилась, но не на Дэниела, а на себя. Надо забыть его поцелуи, говорила она себе, забыть его сильные руки, его объятия! И даже если он позвонит ей, она будет дурой, если согласится с ним увидеться.

Надо помнить, что Дэниел — это фантазия! Идеальный мужчина ее мечты из воскресного приложения. В реальной жизни и в ближайшие годы у нее другие цели: ее работа, ее книга, учеба, получение ученой степени.

Когда Лорелея почувствовала, что смыла с себя не только вчерашнюю усталость, но и все фантазии, она вышла из-под душа, вытерлась и натянула ярко-зеленый купальник, поверх которого надела бежевые шорты и блузу без рукавов того же цвета. Пристроив контактные линзы, она наложила легкий макияж и, схватив легкую куртку, кинулась к своей надежной старушке-машине. К сестре Лорелея приехала, как и обещала, через полчаса.

Сюзан действительно нуждалась в помощи. Казалось, за последний год количество членов семей Хант и Толливер выросло втрое. И это не считая близких друзей и соседей, которые тоже были приглашены.

— Расскажи немедленно про вчерашний вечер, — потребовала Сюзан вместо приветствия. Но тут, к облегчению Лорелеи, потребовалась помощь на кухне, и Сюзан про все забыла.

Следующий час Лорелея провела на кухне, готовя бесчисленные гамбургеры, горячие сосиски и порции картофельного салата. Наконец она смогла наполнить свою тарелку и удрать во внутренний дворик, избежав встречи с сестрой.

Помахав рукой родителям, которые вместе со старшими Толливерами были увлечены игрой в бридж, Лорелея нашла свободный шезлонг под цветущим миртовым деревом. Поглядывая на мать и думая, что та выглядит гораздо лучше, она с облегчением вытянулась и принялась за еду.

— Так, так, заколдованная Лорелея исчезла, и мы опять видим нашу красавицу, которую знаем и любим. — Над ней стоял Марк Толливер. Он уселся на край шезлонга и положил ее ноги себе на колени.

— Марк, что ты делаешь! — запротестовала Лорелея, чуть не подавившись. Она почувствовала его реакцию на прикосновение к ней и залилась краской. Подобрав ноги и отодвинувшись от Марка, она уселась в позе лотоса.

— Ну что ты смущаешься, малышка? Ты же знаешь основы биологии и разницу между мужчиной и женщиной, — засмеялся Марк. — А я всего-навсего мужчина, не твой брат и даже не кузен.

— Да, мы с тобой, к сожалению, не родственники, — сказала Лорелея.

— Духовно — возможно, но физически, эмоционально — нет. — Он вздохнул. — Знаешь, Лори, после тех первых поцелуев в детстве у меня с тобой ведь не было никаких шансов. Когда Говард Тэйлор переехал в соседний с вами дом, ты сразу в него влюбилась и больше никого не видела. Ну-с, теперь это все история. Теперь, Лорелея Хант, пришла моя очередь.

Лорелея взглянула в его серые глаза и поняла, что он говорит вполне серьезно.

— Твоя очередь? — переспросила она. — Ты просто дразнишь меня, Марк. Неужели ты думаешь, что я поверю, будто ты ждал меня все эти годы? После всех твоих жен и подруг! Вспомни, твоя первая свадьба была даже на месяц раньше моей. И с тех пор ты не обошел вниманием почти ни одной особы женского пола в пределах досягаемости. И ты хочешь, чтобы я тебе поверила!

— И о чем это говорит, Лори? Только о том, что все эти женщины для меня ничего не значили. Черт возьми, неужели ты не понимаешь, что я женился оба раза только потому, что эти женщины были похожи на тебя — высокие блондинки с голубыми глазами!

— Боже, Марк, ты с ума сошел! Если это так, почему ты никогда ничего не говорил? — Но она тут же покачала головой. — Нет, если бы ты даже сказал, это ничего бы не изменило. Любовь к Говарду была как вирус в моей крови. Понадобился телефонный звонок его беременной любовницы, чтобы я излечилась от этой болезни! Правду говорят, что женщины такие дуры…

Дрожащими руками Лорелея поставила тарелку с нетронутой едой на землю, но прежде чем она смогла встать и убежать, Марк схватил ее руки и принялся их целовать.

— Дорогая, перестань расстраиваться и винить себя. Все мы делаем глупости, когда влюблены. Посмотри лучше на меня. Самое важное сейчас, чтобы у нас с тобой был шанс. Я не буду тебя торопить. Знаю, тебе нужно время, чтобы научиться видеть во мне не только старого друга. Я подожду. Теперь, когда Говард обезврежен, я могу ждать сколько угодно.

Лорелею тронула нежность, звучавшая в его словах. Она стиснула его руку, потом устроилась поудобнее в шезлонге.

— Не знаю, что сказать тебе, Марк. Я была замужем так долго, а развелась очень быстро. Сейчас мне хочется почувствовать себя свободной. Решила вернуться в колледж и получить степень, чего бы это ни стоило. Так что меньше всего я хочу опять влюбиться.

— Ну, можешь искать свою дорогу сколько хочешь, дорогая, — согласился он. — Главное, не вычеркивай меня из своей жизни. Мне кажется, по натуре ты однолюб, и если теперь, когда ты уже взрослая, влюбишься, это будет на всю жизнь. Честно говоря, я рад, что Говард оказался таким подонком. Это наконец освободило тебя от привязанности к нему. Теперь ты вольна полюбить снова. Так вот, предупреждаю, когда ты будешь готова к этому, я постараюсь быть единственным мужчиной в твоем окружении.