По обе стороны серого неопрятного джампа выплеснулись ярко-красные с синим и лиловым блестящие крылья. Полупрозрачные, с причудливой сетью прожилок, трепетали часто-часто, наполняя уши слюдяным блеском, злыми искрами и механическим шорохом. Дракон несся как сказочное существо на краденных крыльях, слишком красивых, чтобы принадлежать такому чудовищу, похожему на грязный холм земли.

Джамп поднялся чересчур высоко, внизу проплывали лишь зеленые пятна, что сменялись серыми, затем все поглотил Туман. Семен, похолодев, отвел глаза.

Вода быстро покидала тело, обдуваемое ветром, прогреваемое жарким солнцем. Во рту пересохло, посмотрел на варвара, тот скорчился на загривке дракона, вогнав багор и кинжал, орудовал ими словно летчик-истребитель, заставляя дракона держать курс. Спина варвара была сухая, а бурдюк с водой болтался возле задранных надкрылий.

— Влад, — простонал Семен, — а ты уверен, что Небесные всадники..

Дракон резко пошел вниз, Семен уронил голову, прижимаясь к жестким плитам, не расслышал ответа. Ветер пытался оторвать, расцеплял пальцы. Семен отворачивал лицо, ибо тугие струи врывались в рот, раздувая как пузырь. Прохрипел из последних сил:

— Влад, как отыщешь?

Сквозь рев ветра донеслось злое:

— Следы! Разве не видно?..

Джамп упал на землю, Семен ткнулся лицом в хитин, щеку ожгло — содрал кожу о шероховатую плиту. Едва приподнялся, страшная тяжесть бросила на твердое, распластала, по бокам с треском распахнулись радужные крылья. Джамп вытянулся в струну насколько удавалось при таком угловатом туловище, его подбрасывало на воздушных потоках, заносило в стороны, варвар кричал, весь забрызганный липкой кровью, втыкал багор, поворачивал, джамп послушно сдвигался с одного потока на другой, их колыхало, вскидывало на теплых незримых ладонях.

Джамп проносился через облачка крохотных — не крупнее кулака — спор, в синеве мелькали серебристые пучки паутины, посредине блестели капельки — молодые паучки, трижды мимо пронеслись к земле, завихряя воздух, тяжелые и огромные как джамп семена мегадеревьев, спеша воткнуться в почву. Когда Джамп влетел в густую тень мегадерева, воздух заполнили рыскающие бакты — укрытые плотной шкурой, часто-часто дергающие длинными хвостами.

Семен в какие-то моменты успевал увидеть блеснувшие молекулы запахов, но лишь как слабые прочерки контрастного цвета на синеве, но варвар, судя по всему, успевал держать след, видел или чувствовал картину, составленную из запахов, звуков, тепла. Сейчас он дергался меньше, иногда застывал, словно отдыхая от страшного напряжения. Не поворачивая к Семену, похлопал по бурдюку, химик благодарно припал ртом, жадно потянул теплую прогретую солнцем воду, по всему телу пошла приятная щекотка, иссохшиеся клетки спешно наполнялись влагой, а обручи, сжимающие череп, исчезли.

Измученный, он прижался к хитиновой плите, с тоской спрашивал, его ли дело ломиться через джунгли? Переоценил Соколов, здесь даже варвару несладко, хотя родился здесь, выжил, иного не знает... Правда, другие ученые на Станции еще беспомощнее, их даже тли перебодают, но все равно Соколов послал их на невыполнимое!

Джамп с размаху плюхнулся на зеленый толстый ковер листа. Семен закрыл глаза, борясь с тошнотой. Мышцы горели перегревшись, суставы жгло, они вздулись и покраснели.

— Не двигайся, — донесся негромкий голос варвара, — не говори громко.

Яркие крылья джампа втянулись под вздыбленные, серые как земля надкрылья, те опустились, скрыв блистающую радугу, джамп превратился в засохший комок грязи, упавший с высоты на лист. Варвар ухватил бурдюк, кинжал уже торчал за поясом, арбалет выглядывал из-за спины. Одним прыжком оказался на листе, нетерпеливо оглянулся на химика.

Семен разжал руки, мешком свалился варвару под ноги.

— Надо бы его... на ствол. Там сольется...

Варвар кивнул отсутствующе:

— Ты прав, но дракон больше не нужен.

Он внезапно прыгнул. Сердце Семена екнуло, далекая фигурка варвара быстро уменьшалась, внизу качались гигантские листья, исполинские бревна веток мегадерева, еще ниже стоял Туман. За кого меня принимает, подумал Семен тоскливо, я же здесь беспомощнее тли!

Торопливо скакнул следом, повернулся головой и даже руки вытянул, чтобы меньше тормозиться о воздух. Вверх пронеслись оранжевые искорки, молекулы запаха, который показался Семену странно знакомым. Он извернулся, в спешке перекувырнулся, с размаха упал плашмя. Варвар недовольно оглянулся, он притаился за кольцевым наплывом сверхплотной древесины мегадерева, арбалет держал в руках. Семен подполз, на ходу соображая, что оба на верхней ветке мегадерева. Значит, на немыслимой высоте, до земли падать версты.

— А почему не нужен? — прошептал он.

Он все косился наверх, где на верхнем листе висел их серый дракон. Слишком усталый, чтобы двигаться, тот завис недвижимо, затем жадно загреб передними лапами молодой листок, сунул в пасть, мандибулы заработали как резцы угольного комбайна, коричневая слюна повисла на максилах, пошла пузырьками. Пасть двигалась как молотилка, перемалывая сочный молодой стебель, под которым спрятался бы вертолет. Через четверть часа, а то и раньше, дракон будет готов к новому странствию.