— Не догадываешься? — спросил варвар. — Взгляни-ка.

Семен осторожно свесил голову. Ахнул, отшатнулся. В узкую щель между веткой и неспокойными листьями увидел далеко внизу самый странный город, какой только мог вообразить.

Огромные шары зеленых галлов усеивали молодые ветки. В центре бугрилось огромное желтое строение из хвои, пластин коры и канатов паутины. Семен содрогнулся: в щели просовывались шевелящиеся щупальца, дергались, исчезали, протыкали непрочные стены. В какой-то момент живые прутья торчали со всех сторон, превратив отвратительный галл в подобие чудовищного ежа. Семен вздрогнул, сообразив, что все гигантское сооружение — ясли, конюшня, где выходят из яиц беспомощные личинки джампов, линяют, растут в безопасности, где приучают слушаться седоков...

По нижней ветке между наростами галлов сновали полуголые люди. Многие опускались на четвереньки. Влад брезгливо дергался, скрипел зубами.

— Их не так уж много, — прошептал Семен. — Помещаются на одной ветке!

Он насчитал двадцать галлов, пропустив конюшню. Правда, в каждом галле поместится сотня человек, но вряд ли живут так скучено. Впрочем, термиты, к примеру, в тесноте черпают комфорт.

— Уверен, что Кася здесь?

Влад молча кивнул на скопление галлов. Семен до боли таращил глаза, но зеленые шары все как один — круглые, с пористыми стенками.

— А... в каком из них?

— Вон в том, — ответил Влад раздраженно. — Разве не видишь?

Семен поежился, попробовал с другого конца:

— А как ты определил?

— Запах, — коротко бросил варвар.

Что-то подсказало Семену, что дальше задавать вопросы опасно, лишь пробормотал:

— Я бы не хотел, чтобы джамперы в свою очередь... почуяли нас.

Влад помолчал, буркнул:

— Они глухи к запахам.

— Начисто?

— Почти.

— Это хорошо, — выдохнул Семен с облегчением. — А то от меня сейчас такой запах, что на сто мегаметров мухи падают замертво.

Уголок рта варвара дернулся, шутку химика над собой принял. Семен ощутил некоторое облегчение.

Семен осторожно ощупал арбалет, фляги на поясе, нож, быстро перебежал к другому укрытию. Пригибался, почти касался земли руками, но, как заметил Семен, избегал хоть на миг стать на четвереньки. Под ногами было корявое бревно, толщиной с трубу, в которой течет Неглинка, от него отходили отростки не толще фабричных труб, а вообще Семен помнил, что джамп доставил их на самую верхнюю ветку мегадерева. Остальные внизу — много толще.

Варвар повернулся к Семену:

— Убивать умеешь?

Семен невольно сглотнул, голос сел:

— Н-нет...

— Разве ты не мужчина?

— Я из рода жрецов, — сказал поспешно, в горле пересохло. — Нам нельзя.

Влад сдернул с плеча сумку, наощупь выбрал из глубины пузатую флягу. Сдавил, из горлышка выдвинулась крупная синеватая капля. Коснувшись груди, расползлась тончайшей пленкой по всему телу. Семен смотрел во все глаза: ни одна молекула не вырвется, варвар словно бы исчез из мира запахов!

Еще осторожнее Влад обмакнул в каплю из другой фляги обереги, дед их называет по-старинке стрелами. В том мире, откуда он пришел, стрелы пробивали врагов своей тяжестью, так дед утверждал, хотя поверить трудно, — здесь же самая острая стрела отскочит... если на конце не окажется крохотной капельки.

Семен затаил дыхание, когда варвар бережно заворачивал в мешок фляги и обереги. По лицу Влада понял: коснись хоть пальцем — кожа разом расплавится, по нервам стегнет адской болью... По спине пробежал холодок, он поспешно протянул руку:

— Дай мне пару.

Влад отшатнулся:

— Мне хочется пожить!

Он двинулся короткими перебежками к темнеющему горному плато, что встало дыбом. Ствол мегадерева, догадался Семен. Кора под ногами в трещинах, несмотря на молодость, огромные листья непрестанно двигаются, шуршат, среди зеленого тумана Семен видел мелькающие тени, замечал выпуклые глаза, тут же все исчезало, а шорох крупных лап тонул в шелесте листьев.

Когда приблизились к стволу, Семен с разбега вбежал в широкую выемку, заполненную сухими шелестящими под ногами лоскутьями прозрачного хитина, целых шкур, оставшихся после линьки. Он вздрогнул, наткнувшись на будто сотканную из воздуха голову джампа: выпуклые глаза смотрели немигающе, холодно — старая шкура снялась вместе с глазами.

Влад нетерпеливо оглянулся. Семен стиснул зубы, побежал, поклявшись ни на что не отвлекаться.

Долго спускались по стене, прячась среди огромных разломов коры. Семен едва не влетел в блестящее озеро, стекающее пахучим водопадом по стволу, с разгона напоролся на колючие волоски толстой мохнатой гусеницы. Отшатнулся, острые кончики укололи через скафандр — искрами статистического заряда, это спасло от клея.

Влад надолго затаивался в расщелинах. Семен замирал, еще не видя опасности, дважды слышал далекие голоса. Опасно близко пронесся, сверкая призрачными крыльями, молодой джамп. Семен рассмотрел истыканный багром панцирь.