У каждого есть свои увлечения. Большие или маленькие. Они, как правило, совершенно не относятся к основной работе. Но вот, поди ж ты, влекут к себе с непонятной страстью. Ну, непонятной окружающим. И у Корхарта было такое увлечение. Он создавал миниатюру.

Дворец короля Трухтаргета уже был почти готов. В настоящий момент Корхарт трудился над площадью перед дворцом. Тут еще много чего требовалось сделать. Особые затруднения вызывали фонтаны, которые, по мнению Корхарта, должны были быть действующими. А это означает, что придется заниматься системой труб. И как прокачивать через нее воду? Фонтан — это вам не фитюлька. Кое-какие соображения, конечно, были, но их еще надо было воплотить…

Стук в дверь заставил Корхарта поморщиться. Кого еще там горные духи принесли?

— Чего там стучаться? Заходи! — громко распорядился он.

— Гран-гленд, тут к вам визитер, — доложил вошедший сержант дежурного хирда охраны. — Из человеков.

— Чего ему надо? — Корхарт поднялся из-за верстака и, вытирая руки куском ткани, подошел к сержанту.

— Дело у него какое-то есть. — Сержант таинственно оглянулся по сторонам и хриплым шепотом добавил: — Кузнецом Баратом назвался.

— Врешь!

— Да не сойти мне с этого места! — побожился сержант.

— Сгинул тот кузнец, — простонал Корхарт, — как есть сгинул. Выдернули его горные духи из тележки. После такого не живут. Не иначе, как самозванец. Ну, я его на чистую воду выведу! Где он?

— В приемном зале! — браво вытянулся сержант.

— Сейчас буду, — пообещал Корхарт. — А вы за ним в оба смотрите!

Барат с любопытством оглядывал интерьер приемного зала. Впрочем, убранство было типичным для помещений Подгорного народа. Узкие окошки завешены тяжелыми портьерами, раздвинутыми в данный момент так, чтобы пропускать хоть немного света с улицы. Вдоль стен стояли банкетки, массивные и низкие. С потолка свисало огромное сооружение, в котором Барат опознал люстру. Многочисленные рога ее расползались по всему потолку зала. Не иначе как была какая-то хитроумная система ее зажигания.

По четырем углам зала торчали рыжебородые стражи с арбалетами. Они, сопя от усердия, держали Барата на прицеле. Как бы чего не вышло. Впрочем, раз рыжебородые, то опытны.

Неприметная дверь за креслом посланника отворилась, и в зале появился сам посол. Сопровождал его давешний сержант. Одет был Корхарт по-простому. Камзол поверх белой рубахи с расстегнутым воротом, штаны подпоясаны ремешком из выделанной кожи с орнаментом и заправлены в невысокие сапожки.

Корхарт, не торопясь, прошел к креслу и сел в него, вперив испытующий взгляд в Барата.

— Шляпу сними! — спокойно распорядился он, закончив осмотр. — И повязку тоже не забудь!

— Зачем? — поднял брови Барат.

— Ты назвался именем, которое предполагает особые черты у обладателя его. Вот я и хочу на эти черты взглянуть. Что же это ты без оружия сюда приперся? Или нет его у тебя?

— Есть, — смущенно хмыкнул сержант. — Только я приказал его в прихожей оставить. Негоже, чтобы он сюда с клинком заходил.

— Да? — Корхарт хмыкнул. — А ну, скажи кому, чтобы его оружие сюда принесли!

— Стойте! — вмешался Барат. — Если вам жизнь этого воина не дорога, то, конечно, можете его послать. Только он не принесет. Он уже больше ничего принести не сможет. Нечем носить будет.

— Э-э-э… — протянул Корхарт, уставившись на белые волосы Барата, которые рассыпались по плечам, освобожденные от повязки. — Что ты имеешь в виду? Откуда у тебя этот меч?

— Сам его выковал, — спокойно сообщил Барат. — Я не зря называюсь своим именем.

— Покажи мне его, — внезапно осипшим голосом попросил Корхарт. — Если это так, то… то это так!

Барат повернулся, вышел в прихожую и вернулся, неся в руках ножны с Огнем.

Синие всполохи ударили в разные стороны, едва клинок был вытащен из ножен.

— А куда тот меч делся, что у нас остался? — зачаровано глядя на Огонь, спросил Корхарт.

— Так это он и есть, — спокойно сообщил Барат.

Корхарт поднялся со своего кресла и поклонился Барату.

— Добро пожаловать домой! Я сейчас же сообщу эту замечательную новость. Ты пока сможешь пожить здесь. У нас тут есть свободные покои. А сейчас мы будем обедать. Заодно ты расскажешь свою историю. А праздновать мы будем позже. Я знаю, по крайней мере, двух глендов, которые сразу же помчатся сюда, как только услышат о твоем появлении.

— Да у меня есть, где жить, — отрицательно качнул головой Барат. — Я ведь теперь не просто Барат-кузнец, а Барат Лоранский.

— Это ты когда успел? — хлопнулся на свое место сраженный новостью Корхарт. — Слышал я, что Тоболт Лоранский вернулся, но о тебе речи не было.

— А сам он не вернулся бы, — сообщил Барат. — В этом я ему помог. Ну, и еще кое в чем пособил.

— А! — понимающе кивнул Корхарт. — Вот он тебя за это и… отблагодарил, да?

— Нет, — отрезал Барат. — И не будем разбираться в этом деле. Прими, как есть!