— Это ты о чем? — недоуменно повернулся к нему Тоболт.

— Ну, там кого-то, типа волка, не имеется?

— Нет, — вздохнул дядюшка. — Таких нету.

— Тогда поступило предложение срочно убираться назад, под землю, — попятился Брамур, и резко остановился: — Признаюсь, предложение запоздало…

Преграждая путь к лазу, возник мощный волк. Он вздыбил на загривке шерсть и угрожающе рычал.

— Вольф! — строго сказал Тоболт. — Перестань пугать этого гнома! Он — свой!

Волк перестал рычать и, наклонив набок голову, внимательно всматривался в замершего Брамура.

— Э-э-э… — Брамур осторожно скосил глаза на Тоболта. — Это тоже твой знакомый?

— В некотором роде, — кивнул Тоболт. — Он больше знаком с Баратом.

Вольф неожиданно поднял голову и издал продолжительный вой, переходящий в утробное ворчание. Со всех сторон раздались ответные завывания его стаи.

— Ты уверен, что он тебя узнал? — снова поинтересовался Брамур. — Как-то не очень ласково он тебя встречает.

— Ты еще не знаешь, что такое неласково, — буркнул дядюшка, решительно двинувшись к Вольфу.

— Да меня как-то и не тянет это узнавать, — пробормотал Брамур.

— Вольф! — наклонился к волку Тоболт. — Где Косолап? Где Куцый?

Вольф что-то проворчал и, повернувшись к кустам, сделал несколько шагов. Остановился, выжидательно косясь на Тоболта.

— Мне кажется, что он зовет нас за собой, — сказал дядюшка.

— Угу! Осталось только выяснить куда, — проворчал Брамур.

— Пошли-пошли! Не съедят же они нас, в конце концов, — позвал Брамура Тоболт.

— А вот насчет "не съедят" я бы не был так уверен, — двинулся вперед Брамур.

— Так-то оно так… — Косолап задумчиво почесал грудь. — он-то наверняка сюда побежит. Только я бы не стал этого делать. что-то тут стало слишком людно.

— Что ты имеешь в виду? — насторожился Брамур.

— А то, что с той стороны сидит масса народу, — пояснил Косолап. — И что характерно, все имеют очень похожий на Барата вид.

— С чего бы это?

— Не знаю, — пожал плечами Косолап. — Вон Куцему, когда он туда сунулся, едва остаток хвоста не прищемили.

Куцый при этих словах зло прищурился и издал низкое рычание.

— Может мне кто-то объяснить, что происходит? — спросил обеспокоенно Тоболт.

— Вот это я и пытаюсь определить, — нетерпеливо притопнул ногой Брамур. — Такое впечатление, что тут нас ожидают. А быть может, и не нас.

— Барата? — выдохнул Тоболт. — А он об этом знает?

— Хороший вопрос, — иронично хмыкнул Брамур. — Сейчас сбегаю к нему и спрошу.

Вольф, лежащий на краю маленькой поляны, поднял голову и, насторожив уши, начал принюхиваться.

— Ну вот, опять! — вздохнул Сохатый, заметив движение Вольфа. — Вчера весь день так. И ведь не спросишь, что у него случилось. Ответить-то он нам не может.

Барат вскарабкался на верхушку мощного дуба и осмотрелся. Места уже в какой-то мере знакомые. Вон виднеется перевал, по которому спускались в долину ардейлов. Значит, надо двигаться в восточном направлении.

Но что-то в том направлении Барата смущало. Вот не лежала душа идти туда. Барат сел на ветку, свесив ноги, и задумчиво рассматривал лес. Он ощущал в лесу какое-то движение. Как будто там кто-то затаился. И этот кто-то очень сильный. Быть может, не враг, но и не друг — это точно! Но и другого пути нет. Барат машинально коснулся рукояти Огня, набираясь решимости. Он очень не хотел бы кого-то тут убивать, но пройти он должен! Решено!

Барат погладил ладонью кору дуба, благодаря за то, что он позволил ему взобраться на ветви. И вдруг — ответ… Вот этого Барат не ожидал. Он, замерев, сидел, пытаясь осознать послание, которое получил.

Старый дуб транслировал ему странное понятие. Или, скорее, заклинание. Да-да, именно! Заклинание. Барат повторил про себя труднопроизносимое слово. Потом еще раз, уже вполголоса… Через секунду уже никто не мог сказать, что ветвь дуба, легонько покачивающаяся на ветру, была только что человеком.

Вот это приобретение! Очень удачное! А что? Не надо стараться, чтобы тебя не заметили. Да тут можно даже в открытом поле встать и изобразить из себя что-то такое мощное и развесистое. Плохиши будут ходить вокруг да около и даже не подумают, что этот дуб и не дуб вовсе.

Правда, развесистое пока не получалось. Ну не тянул молодой дубок на такое определение. Барат несколько раз для того, чтобы запомнить, обращался в дерево и обратно. Причем именно в дуб. Никакого другого дерева, при всем своем старании, Барат получить не смог. Ничего! И того, что есть, хватит.