Часы предостерегающе зашипели. Фэтон налил вина и застыл с бокалом в руке. Завтра для него начнется новая жизнь! Профессор никогда не был суеверным, но раскрыть для мира секрет аппарата он решил непременно в первый день Нового года.

Фэтон беззвучно шевелил губами, считая удары часов. Наконец прозвучал последний, и профессор поднес к губам бокал. «Да здравствует новая жизнь!» - мысленно воскликнул Рок. Вино настроило его совсем по-праздничному. Впрочем, в какой-то миг по лицу пробежала легкая тень. Как он мог не поделиться своей радостью с Нейманом! Можно было поехать к нему и привезти больного сюда. Ну, ничего - завтра Боли узнает все. Фэтон улыбнулся. Нейман, конечно, сначала обидится, потом лицо его станет совсем детским: открытым, добрым и восторженным.

Профессор принялся за холодные закуски, затем выпил второй бокал вина и перешел к жаркому, которое уже успело поостыть. Вскоре Фэтон почувствовал, что пьянеет. Было что-то около половины первого. Сперва заболела голова, затем одолела сонливость. Телевизионное изображение поплыло в глазах, дробясь на какие-то нереальные фрагменты, внезапно экран потух, или это Фэтон сразу уснул.

Проснулся он часов в шесть от непривычного шума. Это шипел невыключенный телевизор. «Напился, как бродяга, - укорял он себя.
– Даже не выключил телевизор и не добрался до постели». Фэтон тяжело поднялся, опираясь обеими руками о софу, поморщился. От неудобной позы, в которой он спал, болела поясница.

Он подошел к окну и резко раздвинул шторы. За окном стояла глухая тишина. Фетон приник лбом к холодному стеклу, постоял так с минуту. Странно все-таки, что он опьянел от двух рюмок легкого вина. Такого с ним раньше не случалось. Сказалась, видимо, усталость. Ведь последние несколько месяцев он не досыпал, стремясь во что бы то ни стало завершить работу.

Профессор вспомнил, как неожиданно поплыло в глазах телевизионное изображение и как потух экран. Не могла же студия так внезапно прервать новогоднюю передачу. Обычно она продолжалась до утра.

Фэтон прошел в ванную и подставил голову под упругую струю холодной воды. Почувствовал некоторое облегчение. Сегодня же, если Нейман будет в состоянии, они уедут в столицу. Фэтон распахнул дверцы платяного шкафа и стал задумчиво перебирать висевшие там костюмы. Некоторые он снимал с вешалок и критически осматривал. Лицо его становилось огорченным. Большинство имело безнадежно старомодный покрой. Для столицы необходимо было обзаводиться более современным гардеробом.

Жил он, в общем-то не испытывая особого недостатка в деньгах. То, что иногда оставалось от зарплаты, он, не считая, складывал в секретер. Сколько там было денег, профессор не знал. По крайней мере на новый гардероб и на поездку в столицу хватит - в этом он не сомневался. Фэтон открыл секретер и опешил - ни одной банкноты! Профессор протер глаза и оглядел комнату: все оставалось на своих местах. А денег в секретере не было.

Черт знает что! Только вчера под вечер он ходил в магазин за продуктами и вином. Деньги были на месте. Ведь брал он их из секретера. Неужели в его отсутствие в квартиру забрались воры?! Фантастический вариант! Он отсутствовал не более часа. В городе знали, что у него нет состояния, и его квартира никак не могла привлечь внимания грабителей. Может, он переложил деньги в другое место? Но Фэтон тут же отказался от этого варианта. С какой стати будет он перекладывать деньги, которые даже никогда не считал.

Профессор взглянул на часы. Было уже около семи. Все-таки нужно позвонить в полицию. Он ограблен, вне всякого сомнения.

В прихожей раздался телефонный звонок.

–  Привет, старина, - просипел в трубку Нейман.

–  Призет, - коротко ответил Фэтон.
– Как здоровье?

–  Так же, как вчера. Впрочем, лучше. Я же приобщен к бессмертию, - со смешком ответил Нейман.

–  Чего это ты развеселился с утра?
– В голосе Фе-тона проскользнуло недовольство.

–  Развеселили меня. Только проснулся и такая новость.

–  Какая?
– спросил Фэтон.

–  Ты еще не знаешь?!

–  Нет, - уже с раздражением ответил Фэтон. Сейчас ему было не до психологических практикумов.

–  Ты, кажется, расстроен, - заметил Нейман.
– Я даже знаю отчего.

–  Даже так, - буркнул Фэтон.
– Уж не переквалифицировался ли ты в телепата?

–  Точно, Рок, ты угадал. У тебя исчезли деньги, а вчера ты неожиданно уснул, не досмотрев праздничную программу.

–  Черт подери!
– изумленно воскликнул Фэтон.
– Ты угадал, старый пенек. А я и не подозревал в тебе ясновидца.

–  Чепуха, Рок! Ясновидение здесь ни при чем.
– Голос Неймана стал серьезным.
– Весь город уже сходит с ума. Деньги пропали у всех: домашние и в банковских сейфах. Фантастическое ограбление!

–  Ты серьезно?!

–  Вполне. Пройдись к центру и убедись. Рабочие встают рано, и они первые узнали об ограблении. Ты живешь там в своем углу, как на необитаемом острове. Кроме Рэктонов…

–  Они уехали в провинцию, - перебил друга Фэтон.
– Что произошло - ты можешь объяснить?!
– крикнул он. До него только сейчас в полной мере дошел смысл сообщения Неймана. Это же сплошная фантастика! Невозможно ограбить город за несколько часов!