— Ну, товарищ старший лейтенант, то есть майор! — возмутился «давнонестаршийсержант» Раббит. — Я же просил!

— Сам прокололся, между прочим, Хомячков. Не перебивай. Слушаем меня внимательно…

Костер трещал сухими досками снарядных ящиков, а майор Влад Измайлов рассказывал. Где-то шла война, вечная война…

После его короткого, но емкого рассказа, естественно, возникли вопросы:

— Стоп. А почему мы не можем вернуться в ваш Центр?

— Можем, — согласился легко и непринужденно Измайлов. — Только вот в чем проблема. Вернуться мы можем только туда, откуда прибыли. Это раз. Второе. С собой мы можем вытащить — в наш мир — до двух центнеров веса из этого мира. При условии, что второй синхронизатор не работает, мы можем вас троих вытащить к себе. Туда, где стоит база, на которую завязаны синхронизаторы. Это как с рацией и частотами. Понятно?

— В целом… Так почему не можем-то?

— Потому что у меня и старшего сержанта… — замялся майор. — Раббита есть приказ. Сходить туда, откуда вы, ребятки, пришли.

— Так идите! — вскрикнул Митёк. — Мы-то тут при чем? Вы с Раббитом на янковскую базу идете, а мы…

Лисицын почесал подбородок и вдруг обнаружил — щетина растет.

— Я тебе сейчас в рожу дам, братец, — вдруг сказал Прохоров. — Вот как был ты евреем, так им и остался.

— Нет ли здесь антисемитизма? — хмыкнул Измайлов.

Митёк засопел.

А Лисицын вдруг посмотрел на стремительно темнеющее небо.

Честно говоря, он сам от себя не ожидал того, что…

Ощутил? Пережил? Понял?

Все это лишние слова… Лишние и ненужные никому.

Он просто понял — что значить жить.

Жить, оказывается, просто.

Вот — враг. Вот — друг. Между ними прозрачный воздух холодной свободы. Свободы как инструмента, а не самоцели. Жить «для», а не «от»… Вот оно… И все. Все остальное — от лукавого.

— Нет, погодите… А почему именно я должен в это все влазить? — вскинулся было Митёк.

— Потому, как ты на немецком танке воевал, — вдруг сказала Римма.

— А ты? — встал дизайнер.

— И я. Поэтому я тоже пойду с мужиками.

— А я… А я прям сейчас туда вернусь и преду…

Мутабор договорить не успел. Ловким и быстрым движением «старший сержант» Раббит сбил Митька с ног и одним ударом кулака отправил в нокаут.

Измайлов хмыкнул.

Остальные промолчали.

— Может, его здесь оставить? — сказал Прохоров. — А что? Снимем медальон и…

— Не по-людски, капитан. С собой будем брать.

— А нахер он нужен?

— Глеб, в отличие от тебя, он кому-то нужен, — жестко ответила Римма, спрятав карие глаза под черной челкой.

— Не понял? — и впрямь не понял Прохоров. — Типа, это он сейчас твое тело, что ли?

— Не мое. И что?

— Фляжку дай, — шепнул Лисицын Раббиту.

— Держи, конечно, — протянул над костром руку «старший сержант».

— Это ты у нас православный? — взвизгнула Римма. — Вот почему ты всех бросаешь? У вас же «за други своя!»

— Молчи, женщина! — вскочил Прохоров. — Это кто еще кого бросил?

— ТАК! — рявкнул Измайлов. — ВЫ ОБА!

И тишина зазвенела в потоке февральского ветерка…

— ЛИБО ЗАТЫКАЕТЕСЬ, ЛИБО ИДЕТЕ ВОТ ЗА ТОТ ХОЛМИК!! И ЧЕРЕЗ ЧАС ВЫ ТУТ, НА МЕСТЕ!

Как бы это странно ни было, оба-два исчезли «вот за тем холмиком». Вырубленный нокаутом, спиртом и переживаниями Мутабор тихо сопел в обе дырочки. У костра остались трое. Измайлов, Раббит и Лисицын.

— Точно Санта-Барбара какая-то, — хмыкнул Раббит. — Да хрен с ними, товарищ стар… ой… майор. Справимся же?

— Не вопрос, — пожал плечами Измайлов. — Просто лишние руки не помешают.

— Я с вами! — торопливо сказал Лисицын.

— А вы стрелять умеете? — проникновенно спросил Раббит.

— Немного, — смущенно ответил капитан отдела «Э». — А вопрос можно?

— Смотря какой… — задумчиво ответил Измайлов, шевеля тонкой веточкой в костре.

— Вы воевали вместе?

— Не. В поход ходили, — улыбнулся Раббит. — По горам Южного Ямала.

— Я серьезно! — обиделся было капитан.

— Он тоже, — улыбнулся майор. — В поход мы ходили. Но жизнь он мне тогда спас все-таки. Смерть, она не только на войне бывает.