- Вы к нам надолго приехали?Только на лето или вообще решили переехать на свежий воздух?
– глаза старушки загорелись любопытством и заметно было,что ей ужасно хочется поговорить и выведать всё о новом жителе деревни.

 - Нет,я приехал сюда провести отпуск,а потом уеду обратно,в город.Там дела,работа - нельзя всё это вот так взять и бросить.

 - Вот-вот - все вы так - гонитесь за успехом,карьерой и губите своё здоровье...
– миссис Клэрс сокрушённо покачала головой.
– Хотя...было бы лучше,если бы ты приехал к нам хотя бы в другом месяце.
– она задумчиво поджала губы и явно забеспокоилась.

 - Почему?
– по спине Джона пробежали мурашки.Ему тут же вспомнились трагические утренние события,свидетелем которых он имел несчастье быть.

 - Уже много-много лет подряд,сколько я тут живу - каждый год,примерно с середины до конца июля происходят загадочные убийства младенцев...
– грустно произнесла старушка.

 - Это ужасно...Я только приехал сегодня и увидел,как люди столпились на улице.А девушка причитала и плакала "Мой Роберт,мой бедный Роберт" - Джон начал заикаться - произошедшее утром оставило неизгладимый взгляд в его памяти.

 - Уж как только родители не оберегают своих чад,особенно в этот месяц...Ничего не помогает...Однажды всех детей вывезли из деревни,дабы обезопасить их - так что ты думаешь,мальчик мой? Убийства начали происходить в соседних деревнях. А в нашей деревне в тот год нашли двух задушенных девушек - очевидно,они заменяют убийце младенцев,и если нет одних,то он погубит других. Часто на месте преступления обнаруживают кошачью шерсть - обычно чёрную,но изредка - белую.Все уже ненавидят кошек,нескольких чёрных бедолаг пустили на дно речки с камнем на шее - не помогло...

 - Кошка,конечно,может нечаянно задушить ребёнка,если ляжет на его лицо - но в данном случае это уже не случайность - причём тут кошки,за что с ними так?
– недоумевающе спросил Джон.

 - А ты представь себе обезумевших от горя родителей,которые поутру обнаруживают в кроватке холодное бездыханное тельце.Рядом никого,только следы кошачьей шерсти.Они уже не в состоянии понять,что может быть,кошка и не виновата...Ладно,будем надеяться,что когда-нибудь этот кошмар прекратится...А у кого ты тут остановился?Или приобрёл собственный дом?

 - Я остановился у мисс Фрэнклин,вон в том жёлтом доме.Она родственница невесты моего друга Ричарда.Говорят,она часто сдаёт комнаты на лето.

 - А,мисс Фрэнклин - да,я знаю её два года - периодически к ней приезжают жильцы,потом уезжают - видно,денег ей всё не хватает,раз она занимается сдачей жилья...
– миссис Клэрс явно вознамерилась посплетничать.

 "Старичок Никки радует мой глаз уже десять лет" - вспомнились Джону слова мисс Фрэнклин.

 - А разве мисс Фрэнклин живёт тут всего два года?
– полюбопытствовал он.

 - Да,она появилась здесь два года назад.Ну может быть три,но не более того.До этого дом пустовал,никого там не было...

 Внезапно в коридоре раздался грохот - кто-то с треском распахнул входную дверь.Джон вздрогнул.

 - А,это Эндрю вернулся с работы - миссис Клэрс явно забеспокоилась - надо же приготовить ему что-нибудь на ужин,мальчик проголодался.

 Джон заглянул в дверной проём и увидел мужчину в кепке,который уже повстречался ему утром и хмуро доложил о том,что Джон приехал в неспокойное время.Эндрю встретился с ним взглядом и буквально просканировал молодого человека насквозь - такое ощущение,что он подозрительно относится к любому человеку.Впрочем,неудивительно - учитывая мрачные события,происходящие в деревне.

 - Добрый вечер - поприветствовал его Джон.

 - Нет в нём ничего доброго...
– грустно сказал Эндрю.

 - Сынок,познакомься - это Джон,он приехал провести отпуск в наших краях.

 - Да,мы уже встречались сегодня...
– пробормотал Эндрю.

 Джон внимательно посмотрел на него - румяный,плотный и коренастый мужчина,но сгорбленный и явно выглядящий старше своих лет - такое ощущение,что он много повидал на своём веку и несколько устал от увиденного,так как не всё,что он видел,было приятным и радостным.

 - Давайте выпьем за знакомство - уставший взгляд Эндрю оживился,когда он заговорил про выпивку.
– Мама - обратился он к миссис Клэрс - где у нас бутылка вина,которую я вчера купил?

 - Она на полке в серванте,в гостиной - залебезила перед ним миссис Клэрс.Было видно,что она обожает своего сына.

 Джон не особо любил выпивать,тем более с незнакомыми людьми,но решил,что ему было бы неплохо расслабиться после стресса и согласился.

 Миссис Клэрс пошла накрывать на стол.Нагнувшись к холодильнику,она схватилась за поясницу и застонала.