- Что с вами,вы упали?

 - Да...Споткнулась о порог сегодня утром.Старость - не радость.
– она мрачно захихикала.

 - Надо намазать место ушиба разогревающей мазью.
– забеспокоился Джон.

 - У меня нет лекарств,я же говорила.

 - Тогда я спрошу у соседей,наверняка у миссис Клэрс есть мазь.Да,точно есть,так как у неё больная спина.Я мигом.
– мисс Фрэнклин хотела остановить Джона,но он уже вылетел из дома.

 Подходя к дому миссис Клэрс,Джон увидел,как рядом с соседним домом - где жила Моника - столпились люди.Спустя пару секунд к нему подъехала скорая и полиция.У Джона неприятно свело живот - он почувствовал,что случилось нечто непоправимое.Он подбежал к дому Моники и увидел её плачущую мать.Люди вокруг пытались её утешить.Миссис Клэрс тоже стояла рядом с ней и была бледная,как снег.

 - Это сделал ваш сынок,ваш алкоголик!
– в истерике кричала мать Моники.
– Он убил её,потому что она отказала ему,а он же помешан на моей дочке!

 У Джона потемнело в глазах и он покачнулся,чуть не упав при этом.Посмотрев перед собой,он увидел в толпе Эндрю - тот стоял оцепеневший,с заплаканными глазами - казалось,он не верил в произошедшее.

 - Что тут стряслось?
– ошеломлённо выдохнул Джон.

 Миссис Клэрс обернулась.

 - Джонни,представляешь,Монику кто-то задушил ночью.Сначала подумали,что это сделал мой сыночек,но полицейские пока не обнаружили его отпечатков пальцев в её комнате - конечно,они и не могли их обнаружить - Эндрю же боготворил эту девчонку,и никогда бы не поступил так.
– слёзы брызнули из глаз старушки.Хоть она не любила Монику и обвиняла её во всех смертных грехах,но всё же не желала ей зла,а тем более смерти.

 - Как жить дальше?
– вдруг глухо пробормотал Эндрю.Остекленевшим взглядом он посмотрел куда-то вдаль и понёсся в дом.

 - Эндрю,куда вы,зачем туда?
– Джон и мать Моники поспешили за ним.Оказавшись в комнате Моники,Эндрю сел на её кровать и зарыдал.Казалось,что сейчас его сердце разорвётся от страданий.

 Джон оглядел комнату.Прямо под ногами он обнаружил несколько чёрных кошачьих шерстинок.Сделав шаг вперёд,он задел что-то ногой.Посмотрев вниз,он увидел захлопнувшуюся мышеловку,и большой клок чёрной шерсти прямо в ней.Похоже,что какая-то кошка угодила в неё лапой.

 Миссис Клэрс подошла к безутешному Эндрю и обняла его.- Эндрю,тут нельзя находиться,пойдём,мальчик мой.

 Он безмолвно встал и побрёл за ней,сгорбившись ещё больше,чем раньше и как будто постарев на десяток лет.

 - Джон,зайди к нам.Давай помянем Монику - прошептала миссис Клэрс.

 Тот кивнул.Втроём они пошли домой к миссис Клэрс и сели за стол.

 Трапеза проходила в полной тишине.Эндрю всё время жадно ел и пил,очевидно от нервного потрясения у него внезапно возрос аппетит. С момента смерти Моники он не проронил ни слова,только пустым взглядом смотрел по сторонам и как будто витал где-то вдалеке.

 - Я сейчас отойду и вернусь.
– наконец проронил он и удалился из кухни.Миссис Клэрс и Джон остались наедине.

 - Бедный мальчик,за что же на него свалилось такое горе?
– разрыдалась старушка.
– Как всегда,как всегда,убийства младенцев и девушек в конце июля - что же это за напасть? Кто этот изверг?

 Джон хотел её успокоить,но даже не знал,что сказать.Прошло уже наверное,полчаса,а она всё плакала и плакала.А Эндрю всё не было.

 - Где мой мальчик,куда он запропастился?
– всхлипнула миссис Клэрс.
– Пойду к нему в комнату - наверное,он решил лечь спать,надо укрыть его потеплее.

 Джон задумался.Мышеловка,в которую попала чёрная кошка,мисс Фрэнклин с забинтованной ногой...Мысли путались у него в голове и мешались в кашу.Его размышления прервал дикий вопль миссис Клэрс.Вбежав в комнату Эндрю,Джон застыл в ошеломлении и ужасе - тот качался в петле над кроватью.К стене скотчем была приклеена записка: - Я отправился к Монике.

 Миссис Клэрс схватилась за сердце потеряла сознание.От вида бледного бездыханного трупа Джона замутило,но он нашёл в себе силы дойти до телефона и вызвать скорую с полицией.

 Миссис Клэрс полулежала в кресле и стонала.Врач сделал ей укол успокоительного и подошёл к Джону: - Вы родственник миссис Клэрс?

 - Нет,я её сосед.

 - Нужно,чтобы кто-то остался с ней на ночь.Она в глубоком шоке,не стоит оставлять её одну.

 - Хорошо,конечно.
– после всех потрясений Джон и сам находился в полуобморочном состоянии.

 Врачи и полицейские уехали.Миссис Клэрс тихо лежала в кровати.Слёзы катились по её щекам,а грудь сотрясалась от безмолвных рыданий.

 Джон сдавил виски руками.Ему надо выйти хоть на несколько минут,подышать свежим воздухом,иначе он сойдёт с ума.

 Приоткрыв дверь,Джон сделал несколько жадных глотков воздуха.Его голова снова раскалывалась от боли,сердце глухо стучало.И ему до ужаса было жаль миссис Клэрс - он боялся,что она не переживёт смерти единственного и любимого сына.

 Джон посмотрел в небо.Звёзды,казалось безучастно и хладнокровно глядели на него сверху.Боковым зрением парень увидел кого-то на крыше соседнего дома.Повернув голову,он встретился взглядом с большой чёрной кошкой с белой грудкой.Кошка внимательно и испытующе смотрела на него.У Джона всё похолодело внутри - внезапно ему показалось,что он узнал этот взгляд.А может,всё дело в его воспалённом сознании и разыгравшемся воображении? Кошка продолжала невозмутимо глядеть на него светящимися голубыми глазами.Прихрамывая на левую лапу,она побрела к краю крыши.Джон смотрел на неё расширившимися глазами.В его памяти тут же всплыл образ мисс Фрэнклин с забинтованной левой ногой.В ярости он схватил с земли первый попавшийся камень и намеревался кинуть в мохнатое создание,но тут кошка прыгнула на забор,и стремительно скрылась в кустах.