Недавно группа советских ученых установила, что переносчиком инфекции может быть и перелетная птица каменка-плясунья. Птицы этого вида гнездятся в норах грызунов и через укусы блох заражаются чумой. Заболевшие птицы живут еще дней 10 и при перелетах могут разнести чуму на большие расстояния.

Современная наука располагает средствами против этой инфекции: регулярное уничтожение грызунов и применение инсектицидов. Достигнуты большие успехи. В 1944 году благодаря ДДТ [27] удалось быстро ликвидировать начинавшуюся эпидемию чумы в африканском порту Дакар (Сенегал).

Хорошие результаты показали также своевременная прививка и непосредственная помощь больным сульфамидными препаратами и антибиотиками.

Тем не менее кое-где еще регистрируются отдельные случаи чумы, хотя за два года (1958–1959) их было всего 200. В нашем столетии, как видно из таблицы, число жертв «черной смерти» резко и быстро сократилось.

Черная смерть побеждена!

Это заболевание сопровождает человека с самых древних времен. На египетских мумиях часто находят признаки перенесенного туберкулеза. Сохранились о нем сведения и в индийских ведах, на древних глиняных вавилонских табличках, в греческих рукописях. Уже Гиппократ хорошо знал туберкулез как опасную болезнь легких. В XVIII веке от туберкулеза умирал каждый седьмой житель Европы.

24 марта 1882 года Роберт Кох доложил Берлинскому физиологическому обществу о результатах исследований туберкулеза. В этом докладе он сообщил миру об открытии возбудителя туберкулеза — Mycobacterium tuberculosis (фото 57, г).

А после второй мировой войны медицина получила и то, о чем мечтал и что старался найти Кох, — средство от туберкулеза. М. tuberculosis имеет немалый круг родственников. Туберкулез у птиц вызывает М. avium. К тому же роду относится и возбудитель проказы М. leprae. Проказа все еще довольно широко распространена в Азии, встречается она и в странах Средиземноморья. В 1924 году на земном шаре насчитывали до 3 миллионов прокаженных. Болезнь начинается появлением на коже красноватых пятен с последующим отмиранием этих участков, которое распространяется на мышцы; у больного буквально отваливаются куски тела.

Эта болезнь — один из страшных бичей человечества. Предполагают, что в Европе она распространилась только после открытия Америки [28] . Однако ею болели и в древности. Итальянский ученый Дж. Фракасторо описал это заболевание в поэме, герой которой пастух Сифилус своими насмешками возбудил гнев бога Солнца, и тот покарал его неизлечимой болезнью. С тех пор заболевание и называют по имени этого пастуха.

Инфекционность сифилиса доказали в 1903 году И. И. Мечников и Э. Ру. Спустя два года немецкий ученый Ф. Шаудин открыл и его возбудителя— Treponema pallidum. Болезнь передается при непосредственном контакте больных со здоровыми (при поцелуе, при половом сношении). Сифилис может передаваться и потомству, причем заражается им еще плод. В развитии заболевания наблюдаются три периода. В первичный период, начинающийся через три недели после заражения, на месте внедрения возбудителя появляется твердая на ощупь язвочка. Она сохраняется около трех недель, затем исчезает, но микробы распространяются с кровью по всему организму. Вторичный период характеризуется появлением сыпи самой различной формы, величины и цвета. Третичный период болезни развивается обычно через несколько лет. Он выражается в повреждениях центральной нервной системы или в очагах воспаления различных органов, мышц, костей. Особенно тяжело протекает поздняя форма сифилиса нервной системы — прогрессивный паралич, при котором интеллектуальная сторона жизни совершенно подавляется инстинктивной и чувственной. Человек теряет над собой контроль, происходит полный распад личности. При сифилисе нервной системы микробы поселяются в мозгу.

Сифилис распространен в некоторых развивающихся странах, но не менее известен он и на Западе. Когда-то сифилис, гонорею и насморк относили к самым распространенным микробным заболеваниям. С открытием пенициллина и его внедрением в практику врачи получили новое действенное оружие в борьбе с венерическими заболеваниями, хотя в последнее время в медицинском мире снова раздаются тревожные предостережения.

Родиной холеры в течение многих веков была Индия. В 1817 году эта болезнь впервые перешла ее границы, а уже в 1831 разразилась сильной эпидемией в Европе. В течение последующих двух лет она захватила американский континент, превратившись в пандемию. Следующая пандемия свирепствовала в 1846–1862 годы в Америке, а в 1864–1875 годах захватила Азию, Африку, Европу и Америку. В 1883 году холеру занесли из Индии мусульманские паломники, прибывшие в Мекку, откуда она распространилась и в Египет. Египетское правительство обратилось за помощью к Германии и Франции. Обе страны направили туда научные экспедиции; немецкую экспедицию возглавлял Кох.

Тюиллье, один из учеников Пастера, стал жертвой этой болезни. Когда Кох посетил тяжелобольного Тюиллье, умирающий спросил:

— Действительно ли микроб, которого я нашел, — возбудитель холеры? На что Кох ответил:

— Да, и вы его открыли!

Молодой исследователь умер со счастливой улыбкой. Но найденный им микроб не был возбудителем холеры. Почему Кох сказал так? Не было ли это ложью из милосердия?

Эмиль Ру написал в Париж о смерти своего друга, упомянув, что на его похоронах присутствовали и коллеги из Германии:

«Господин Кох с сотрудниками прибыли тотчас же, как только весть о его смерти распространилась по городу. Для нашего дорогого друга они нашли самые теплые слова признания. К его праху они принесли два венка и возложили их на гроб. «Эти скромные венки, — сказал Кох, — сплетены из веток лавра, как и подобает памяти героя…».

Возбудителя холеры в Египте не нашли ни французские, ни немецкие ученые. Только в будущем году, когда Кох со своими сотрудниками работал в Индии, им удалось найти настоящего возбудителя холеры, известного нам теперь под названием Vibrio cholerae (фото 57, е).

Носители инфекции — больные, которые выделяют с испражнениями и рвотными массами множество микробов-возбудителей. Заражение человека происходит только через рот при употреблении загрязненной воды или пищевых продуктов. Распространение холеры возможно также через грязные руки и белье.

Возбудитель холеры попадает по пищеварительному тракту в кишечник и на его слизистой оболочке вызывает воспалительные процессы. Болезнь проявляется по истечении 1–5 дней с момента заражения внезапной рвотой и сильным поносом. Развивается обезвоживание организма, температура тела падает, снижается кровяное давление, прекращается выделение мочи. Больной часто впадает в бессознательное состояние. Смертность бывает в 50 % случаев. В Азии до сих пор время от времени вспыхивают эпидемии холеры. Отдельные случаи были отмечены за последние годы и в Европе.