— Почему ты вдруг опечалилась? — полюбопытствовала бабушка. — Вспомнила о чем-нибудь неприятном? Может, о сегодняшнем ланче?

Дженифер смутилась и взглянула на нее с недоумением.

— Ты считаешь, что для меня этот ланч был неприятен?

— Считаю, — ответила бабушка, откусив еще кусочек конфеты. — И догадываюсь, кто прямо перед ним испортил тебе настроение.

— Кто же? — спросила Дженифер, внутренне напрягаясь.

— Райан Таунсенд, — сказала бабушка с невозмутимым видом.

— Что? Почему ты так решила?

Мэри-Роуз рассмеялась.

— Если бы ты видела себя со стороны до и после беседы с Райаном! Я сразу поняла, что он чем-то тебя обидел.

Дженифер опустила голову.

— Не Райан меня обидел, бабуль, — проговорила она тихо и быстро. — А я его.

— Правда?

— Сама не понимаю, зачем я это сделала.

— Может, до сих пор питаешь к нему какие-то чувства? — сдерживая улыбку, спросила бабушка.

Щеки Дженифер густо покраснели. Она вскинула голову и вновь опустила ее, от растерянности и стыда не в силах смотреть Мэри-Роуз в глаза.

— О каких еще чувствах ты говоришь? — тщетно пытаясь казаться изумленной, произнесла она.

— У вас ведь был роман тогда, восемь лет назад, — мягко сказала Мэри-Роуз.

— И… Ты об этом… Знала? — пролепетала Дженифер, тушуясь еще сильнее.

Мэри-Роуз протянула худую руку и утешающе провела пальцами по плечу внучки.

— Конечно, знала.

А ведь я старалась вести себя предельно осторожно, растерянно подумала Дженифер. Выходила к Райану только после того, как в доме гас весь свет. Когда же она увидела нас? Где?

От жуткой неловкости ей стало ужасно жарко, и она принялась машинально махать перед лицом рукой.

— Не волнуйся ты так, девочка моя, — певуче произнесла бабушка. — Я, например, не вижу в тех ваших отношениях ничего страшного.

Дженифер посмотрела на нее пытливо и с недоверием. Каких бы либеральных взглядов бабушка ни придерживалась, вряд ли она могла одобрить поведение восемнадцатилетней внучки, у них под носом предававшейся страсти с приезжим работягой.

— А как… — протяжно и с вопросительной интонацией проговорила Дженифер, желая спросить, откуда бабушка узнала о ее с Райаном связи, и не зная, в какие слова облечь свой вопрос.

— Как я догадалась о том, что у вас роман? — спросила бабушка, словно прочтя ее мысли. — Все очень просто. Если каждый раз при упоминании об одном и том же парне девушка краснеет, это верный признак того, что она в него влюблена. — Мэри-Роуз весело подмигнула.

Дженифер вздохнула с облегчением.

— Да, в то лето я действительно увлеклась Райаном, — еле слышно сказала она. Впервые в жизни ей представился случай заговорить о своей первой и негасимой любви с кем-то из близких.

— А сейчас это увлечение вновь пробудилось, правильно? — спросила бабушка.

Окончательно сконфузившаяся и вместе с тем обрадованная возможности поделиться своими переживаниями с родным человеком, Дженифер опустила плечи.

— Даже не знаю, что тебе ответить…

— Желательно правду, — спокойно и по-дружески сказала Мэри-Роуз.

Дженифер с опаской оглянулась на дверь.

— С мамой ты не делишься подобными вещами? — с пониманием поинтересовалась Мэри-Роуз.

Внучка кивнула и прошептала, боясь, чтобы ее не услышали:

— Мама добрая, но находится в слишком сильной зависимости от отца. А с ним у нас… Сама знаешь, какие отношения…

Бабушка удрученно покачала головой, поднялась с кресла, прошла к двери из толстого узорчатого стекла и плотно закрыла ее.

— Если бы ты только знала, моя милая, как горячо мы с дедушкой надеемся, что однажды вы все заживете мирно и счастливо! — воскликнула она, возвращаясь на место.

— Я знаю, что это — ваша самая заветная мечта, и с удовольствием исполнила бы ее, но, увы… — Дженифер беспомощно развела руками. — В нашей семье все зависит в основном от папы.

Мэри-Роуз погрузилась в печальную задумчивость, потом вдруг вновь оживилась.

— Кстати, ты так и не рассказала мне, что сейчас испытываешь по отношению к Райану.

Лицо Дженифер приняло страдальческое выражение.

— Разве это для тебя так важно, бабуль?

— Еще и как важно, детка. Пойми, я не из любопытства мучаю тебя расспросами, а из желания помочь, дать совет.