— Райан сам сказал тебе об этом? — спросила она, замирая от волнения.

— Не то чтобы прямо так и сказал. Но я очень хорошо его знаю и уверена, что не ошибаюсь. По-моему, даже то, как он на тебя смотрит, говорит само за себя.

— После нашего с ним разговора об Элис… — Дженифер замолчала, глотая подкатившийся к горлу ком. — После этого он перестанет так смотреть на меня…

— Вы собираетесь взять девочку с собой? — спросила Изабелла.

— Сначала хотели, но мама изъявила желание провести с ней эти дни. Папа с Майклом уедут по каким-то делам в Лос-Анджелес, а Бенджамин планировал встретиться с бывшим однокашником, который сейчас отдыхает в Лонг-Бич. Хорошо, что я согласилась оставить Элис с мамой. Не хватало только, чтобы моя дочь видела, как Райан сделает из меня котлету.

Изабелла усмехнулась.

— Кстати, тебе о Райане наверняка тоже известно далеко не все.

— Догадываюсь. — Дженифер тяжело вздохнула, и мелкие кусочки огурцов, наложенные на ее подбородок, под струей воздуха на несколько мгновений похолодели. — Но уверена, что его признания не перевернут всю мою жизнь.

Еще сегодня утром она страстно желала, чтобы часы, отделявшие ее и Райана от завтрашнего дня, промчались как можно быстрее. Теперь мечтала максимально отдалить его наступление.

— Расскажи мне что-нибудь о Райане, Изабелла. Что происходило в его жизни в течение восьми лет нашей разлуки?

Изабелла долго о чем-то размышляла, прежде чем ответить.

— Пусть он сам обо всем расскажет, дорогая. У вас впереди целая жизнь. Позволь дать тебе единственный совет: не откладывай объяснение с ним в долгий ящик. Чем раньше Райан узнает, что доводится твоей Элис отцом, тем лучше.

…Удивлению Дженифер не было границ, когда такси привезло их на небольшой частный аэродром и они с Райаном направились к легкому двухмоторному самолетику — белой птице с расправленными крыльями, застывшей в ожидании.

— Я ничего не понимаю, — сказала Дженифер, широко раскрытыми глазами наблюдая за Райаном, проворно укладывавшим в багажное отделение сумки. — Кто будет управлять самолетом?

Райан рассмеялся, словно услышал какую-нибудь глупость или шутку.

— Не беспокойся, не ты.

— Значит, ты? — недоверчиво спросила Дженифер.

— Естественно, Джен. Забирайся в кабину. — Он приблизился к ней и заботливо помог залезть внутрь самолета. Потом, прикрыв глаза широкой ладонью, взглянул на небо. — Погодка как по заказу! В такую только и летать!

Дженифер смотрела на него во все глаза, когда, усевшись на сиденье слева, он уверенными движениями надевал наушники, клал руку на ручку управления, ставил ноги на педали, включал электропитание.

Авиадиспетчер дал «добро», загудели моторы, самолет тронулся с места и покатился по взлетно-посадочной полосе.

Через несколько минут, а может, секунд, — Дженифер не могла сказать точно, так как от растерянности и изумления словно лишилась чувства времени, — двухвинтовая машина уже набирала высоту.

— Никак не думала, что мы полетим на самолете… — Дженифер боязливо вытаращилась на приборную доску.

— Ты выглядишь так, будто секунду назад узнала, что надвигается конец света, — смеясь заметил Райан. — Успокойся, милая моя. Я доставлю тебя на землю в целости и сохранности. — Он нежно потрепал ее по округлому колену. — Обещаю.

— Очень на это надеюсь, — ответила Дженифер, сверля глазами его руку на своей ноге. — Только, пожалуйста, не отвлекайся на меня.

— Джен, ты в безопасности, уверяю тебя. Этот самолет приобрел перед смертью муж Изабеллы, а он делал только суперкачественные покупки. За несколько лет эта машинка ни разу меня не подвела. Я в нее просто влюблен.

Дженифер метнула в него предупреждающий взгляд.

— Не смей ревновать! — Райан шутливо пригрозил ей пальцем.

Дженифер хотела задать ему кучу вопросов, но все эти вопросы кружили в ее голове беспорядочным роем, перепутываясь и смешиваясь. Она не знала, есть ли у Райана какое-нибудь образование, где он родился, как учился в школе, чем увлекается, что любит, кто его родители, живы ли они, есть ли у него братья или сестры. По сути дела, она не знала о нем ровным счетом ничего. Ей было неизвестно даже то, куда конкретно они летят.

— А Изабелла не рассердится на тебя?

Райан повернул голову.

Она с удовольствием взглянула бы сейчас на выражение его глаз, но увидела лишь собственное отражение в темных авиационных очках, которые он надел перед полетом.

— За что Изабелле на меня сердиться?

— Ты снимаешь у ее родителей коттедж и, насколько я поняла, выполняешь для них какую-то работу. Может, ты понадобился бы им в эти дни? А самолет? Разве ты имеешь право улетать на нем, куда и когда тебе вздумается?