Я открыл дверь заранее, но Лина все равно позвонила, а когда я распахнул дверь, спросила опасливо:

– Собак злых нет?

– Никаких вроде бы…

– А то я собак боюсь, – сообщила она.

Я отступил в сторону и широким жестом пригласил ее войти и осмотреть. Вообще повосхищаться, я ж такие бабки угрохал, с ума сойти.

Она вошла в комнату, осмотрелась, вышла на кухню, на балкон, заглянула в туалет и ванную комнату. Я нетерпеливо ждал восторгов, а она вскинула глаза к потолку, что-то там увидела, в глазах появилось непонятное выражение.

– Ну как? – спросил я самодовольно.

– Здорово, – выдохнула она. – Я такого еще не видела…

– Стараюсь, – ответил я скромно.

– …чтобы такую мебель, – договорила она, – втащили в абсолютно не отремонтированную квартиру!

Я ощутил себя уязвленным.

– А что тут ремонтировать?

Она смотрела на меня с тем же странным выражением недоумения, жалости и чего-то еще. Так смотрели бы на марсианина или заговорившего пингвина.

– Не понимаешь? Да всякий, даже самый что ни есть бедняк сперва делает ремонт! Хотя бы обои переклеит. А когда собираются жить на широкую ногу, то сперва выбрасывают даже старый пол, каким бы он ни был. А у тебя мебель, даже не знаю, сколько стоит, а ты ее вспер на дешевенький линолеум!

Я посмотрел на стены, которых почти не видно за мебелью, на пол… ладно, прикрою коврами, на потолок… надо было, наверное, натяжной, сейчас они в моде.

– Ну, – сказал я с неудовольствием, – это ж моя первая квартира, я говорил! На ошибках учатся. В следующей сперва отгрохаю ремонтяру. По высшему классу. Но и так неплохо, разве нет?

Она осмотрелась с прежним выражением удивления, недоумения и даже некоторой брезгливости.

– Не квартира, – сказала она, – а точка. Не для жилья, а для развлечений. Это понятно. Холодильник коньяками забит?

– Не только, – заметил я скромно. – Икра черная, икра красная, всякая рыба деликатесная, прочая фигня, что должна быть в приличном доме. А ящик с шампанским держу в кладовке.

– Это я заметила, – сказала она бесстрастно. – Головки в золотой фольге в глаза бросаются. Хотя бы прикрыл чем. Пыль в глаза пускаешь?

Я чувствовал злость все больше, никто из нас не любит, когда раскусывают с такой легкостью и тут же выставляют на обозрение, что ядро оказывается не такое уж и… а вроде бы с гнильцой, хотя на самом деле все по делу: я ж не брешу, что у меня это есть, а показываю реальное!

Она быстро просмотрела документы, поэтажный план, книжки с квитанциями.

– Все… да, все в порядке. Ну, желаю приятных развлечений!

Она улыбнулась мне достаточно профессионально, а когда была уже у двери, я крикнул запоздало:

– Погоди! Может быть, по бокалу шампанского? Обмоем квартиру?

Она покачала головой.

– Извини, не пью.

– Даже на праздники? – спросил я неверяще.

– У меня сессия, – объяснила она вежливо.

Когда за ней захлопнулась дверь, я договорил за нее: «…но не будь сессии, я все равно с тобой даже срать бы рядом не села».

С этого времени я по-настоящему зажил двойной жизнью. Мама сперва не могла нахвалиться перед соседями: ухожу рано, в то время как их недоросли еще в постелях, прихожу поздно вечером, но всякий раз с деньгами: уже не чаевые, как объяснил я маме, а ежедневный процент с прибыли, у нас в фирме ввели такую фишку для обкатки. Если пройдет, то оставят.

И зарплату у нас резко повысили по всей фирме, так я объяснил, получили очень выгодный заказ, к тому же наша фирма оказалась на каких-то топ-листах среди коммерсантов, так что репутация у нас выше крыши, а раз так, то и зарплату нам будут платить высокую, иначе фирма потеряет репутацию.

Все это мама проглотила, не усомнившись ни в едином слове, по жвачнику как раз показывали передачу о корпоративных правилах, когда все сотрудники одеваются в одном стиле, носят одинаковые галстуки, даже на машинах все должны приезжать соответствующих, а если какой приедет на потрепанных «Жигулях» и поставит их в ряд с шикарными «Мерседесами» других сотрудников, то ему тут же купят хотя бы «БМВ», чтобы не позорил фирму…

– Ты уж держись за эту работу, – просила она счастливо. – Не всем выпадает такое счастье!

– Держусь, мама, – заверил я. – Я и так на хорошем счету. Руководство подумывает поставить меня старшим менеджером.

Она всплеснула руками:

– Правда?

– Правда, – сказал я. – Хотя менеджер – это почти тот же посыльный, но это все-таки первая ступенька. Сейчас, мама, важен не диплом, их на любом базаре рупь – кучка, а кто как работает.

Она спросила недоверчиво:

– Сынок, но все-таки диплом…

– Хошь, – предложил я, – покажу, сколько в день по Интернету приходит предложений купить диплом любого вуза?.. А потом ты удивляешься, почему врачи не отличают простуду от ревматизма! Для хозяина фирмы главное – чтобы справлялся с работой! Если справляешься лучше других, пусть те и с тремя дипломами, то тебя и поставит над ними. Теперь только так. Для фирмы главное – выжить и расти, а не дипломами трясти перед клиентами.