— Приятно слышать, — порозовев, сказала Маргаритка.

— В натуре, — сказала Примула.

— Вы нам льстите, — сказал Кассиан.

— Но у нас есть затруднение, — сказал няня Пит Фраер. — Нам нужны части Медведя, которые оказались у строителей, и трудность в том, как их добыть.

— Мы как раз об этом говорили. Но Капитан должна знать.

— М-м, ну, — сказал Пит. — То есть, я хотел сказать, конечно.

— Так как? — спросил Кассиан.

— Вероятно, Состязание, — сказал Пит.

— Состязание?

— Извините, — сказал Пит. — Мне надо идти. Да и вам уже хорошо бы сайку к разблюдую.

— Простите?

— Сайку. Лейку. В койку. Пора на боковую.

— Ах. Боже мой! — сказала Маргаритка, взглянув на часы. — И в самом деле!

И они пошли, ангелы, а не дети.

После они лежали на своих позолоченных кроватях и смотрели на серебряный диск луны, светившей в иллюминатор.

— Знаете что? — сказал Кассиан. — Что-то тут чудн о.

Примула сказала:

— Тут всё чудн о, если хотите знать.

— Ты это о чём? — спросила Маргаритка.

— Когда Королевский Зад появился в детской?

— Всегда там был, — сказала Примула.

— Нет, — возразила Маргаритка. — Ты уже родилась. Но была ещё младенцем. Маленькая, мало что понимала.

— Много, — сказала Примула.

— Мало! — сказал Кассиан.

— Мно…

— Дети! — крикнула Маргаритка, и это было как щелчок няниной подвязки. — К чему ты клонишь, Кассиан?

— Странно это, вот к чему. В смысле, появился он, по-моему, тогда же, когда мама-секретарша.

— Значит, после того, как ушла настоящая мама.

— Типа да. Странно.

— Что?

— Вся эта история с лотереей. Я хочу сказать, Капитан умница, что запомнила, кто разодрал Михаила.

— Такое не скоро забудешь, — сказала Маргаритка.

— Я знаю, как они развлекаются, — сказала Примула. — Хотя бы мама-секретарша… Ну да. Это был приятный вечерок. Там были леди Гроб д'Артур и лорд Лакей, и лорд Лакей сказал: «Посмотрите на этого жареного павлина, я готов его съесть целиком», — и леди Попаперси так смеялась, что я подумала, она лопнет, ха, ха, ха!

— Ха, ха, ха, — угрюмо повторил Кассиан.

— Ха, — сказала Маргаритка. Конечно, Примула была права. — Мне это глубоко безразлично.

— Лучше об этом не думать, — сказал Кассиан.

— Вот именно, — сказала Примула. — Главное — раздобыть части Медведя. Я их сошью.

Маргаритка и Кассиан кивнули в темноте. Шила Примула почти так же страстно, как стряпала.

— И поплывем! — сказала она.

— Поплывем, — подхватила Маргаритка.

— К далеким горизонтам, — сказал Кассиан. — Но сперва собрать Медведя!

Наступило молчание; свет луны серебрил парчовое покрывало.

— А какое, вы думаете, у них состязание?

— Не состязание — Состязание, — сказала Маргаритка.

— Понятия не имею, — сказала Примула.

И снова наступила тишина. Потом кто-кто всхрапнул. Потом снова тишина. Потом наступило утро.

— Оп-ля-ля! — кричала Примула, устраивая пенную бурю в исполинской ванне. — Что нас ждёт сегодня?

— Много чего, — откликнулся Кассиан.

И, конечно же, не ошибся.

На завтрак была хитроумная смесь овсянки с большим количеством кленового сиропа, пармская ветчина, омлет и тропические фрукты. Основательно подкрепившись, Крошки отправились по своим делам: Маргаритка в Кабинет Подготовки Нянь, Примула на кухню, а Кассиан в машинное отделение — словом, в привычные миры.

Но все они как будто слегка изменились. По дороге к Кабинету Подготовки Нянь Маргаритка с удивлением увидела в отдалении некое неясное свечение; но свечение оказалось не в отдалении, а только выглядело так из-за своей небольшой величины. На самом деле это был Шнифер Брякнулл: он прыгал через скакалку с такой быстротой, что веревочка слилась в серебристый прозрачный пузырь, примерно как крылья летящего шмеля.