– Это на что намекиваешь?

– Да просто на экзотику…

– Да? Я толстая, да?.. Толще бегемота?

– Да что ты, – возразил я, – что ты! Конечно же, бегемот толще!.. Правда…

Я неспешно хлебал суп, в кремлевской столовой все начинаем как-то сразу со второго блюда, уже и забыл, как пользоваться ложкой. Людмила щебетала, хвалилась подвигами на огородике. Шагах в пяти на стене мертво чернеет широкий экран, впервые вижу выключенным, как хорошо, когда мозг может отдохнуть, в него не вливаются со всех сторон потоки информации, стараясь подмять собственные мысли и заменить их «мнением экспертов»…

Из динамика донесся голос начальника внешней охраны:

– Машина с опознавательными знаками, коим присвоен приоритет «А». Пропустить или взорвать на фиг?

Вспыхнул экран, появился черный лес с плывущей над вершинками бледной луной, ровная как стекло дорога, освещаемая фарами, черный лимузин.

– Все бы тебе взрывать, Николай, – ответил я с укором. – Это же министр иностранных дел!

– Тем более, – ответил голос, – взорвать, раз нам зарплату не повышает…

Вскоре в темноте блеснули фары, автомобиль остановился у ворот, там его еще раз проверили, я вышел на веранду и помахал рукой. Водитель лихо развернулся перед домом, Забайкалец вышел, потянулся, разминая кости.

– Красота! – донесся его довольный голос. – Куда там Швейцарии!.. Подумаешь, Бескиды…

– Бескиды на Украине, – сказал я сверху. – Давай поднимайся. Людмила травяной чай заварила.

Он задрал голову, лицо в свете фонарей выглядело бледным и осунувшимся.

– Травяной? Да, нам только и осталось, что травяной, лечебный… Скажи кому, что и мы орлами были, – кто поверит? Посмеются за спиной… Там уже выехали Громов и Сигуранцев, подождем? А то придется пить этот… травяной еще и с ними.

Он тяжело потащился по ступенькам, я сел, отдаваясь редким минутам отдыха. На широком экране звездная ночь, ее прочерчивают быстрые огненные штрихи, это внучка балуется с пультиком, переключила на новостной канал: идут затяжные бои между израильской и сирийской армией. Обе стороны угрожают применить атомное оружие, если противник вторгнется на его территорию, потому и те, и другие по большей части ведут ожесточенную дуэль, в которую вовлечены около восьмисот орудий…

На миг появилось лицо хорошенькой дикторши, улыбнулась и сообщила кокетливо, что в Индии усиливает активность движение «Орлы ислама». В штате Пенджаб по ночам врываются в дома граждан индийского происхождения, убивают всех, включая детей, а ближе к границе с Пакистаном убивают даже полицейских и военнослужащих.

Несколько снимков вживую, которые мой отец назвал бы душераздирающими, а дед вообще лишился бы сна на неделю, но во мне все те же девяносто ударов в минуту, а в новостях уже сообщение, что США форсирует работы по противоракетному щиту, что накроет все штаты. Премьер-министр Франции выразил озабоченность этим, а военный министр Германии заявил, что считают это недружественным актом по отношению к Европе, его страна приступит к разработке соответствующих мер.

Изображение исчезло, я увидел знакомый участок леса, по направлению к моему особняку едет черная машина с затемненными стеклами. Остановилась, ребята в униформе проверили, снова тронулась, последний раз проверили уже на воротах.

– Да свои это, свои, – проворчал я.

Машина въехала на территорию особняка, мы некоторое время наблюдали, как останавливается напротив главного входа, появляется Громов, к нему ринулся Дик и запрыгал вокруг, обнюхивая ноги: пахнет собакой, у Громова дома осталась овчарка.

Он поднялся по ступенькам, отдуваясь, пробурчал, что можно бы и лифт отгрохать, это что за гаргантюизм, архитектор спьяну сантиметры за дюймы принял. Я покачал головой с укоризной: «Лев Николаевич, вы ж моложе меня, не распускайтесь», – указал на кресло напротив.

– Какие новости?

Он пожал руку, ответил с двусмысленной улыбкой:

– В Рязанской области небольшие кpовопpолитные дожди… А так все по-старому: курс прежний, ход задний. Демократы безмолвствуют все громче, на побережье США наблюдается передислокация войск. Но это, скорее, демонстрация, чем что-то серьезное. Для серьезного не обязательно тащить армаду через океан, в Западной Европе достаточно американских баз.

– Гарантия мира, – вздохнул я, – закопать топор войны вместе с врагом. Об этом мечтаем мы, мечтает и Америка.

Он сел, с удовольствием вытянул ноги под стол, чувствовалось, что находился, а за время поездки отдохнуть не успел, похвалился:

– Мне тут рекламный ролик принесли: «Мечтаешь попасть в Америку – поступай в ракетные войска!»

Я усмехнулся:

– Ну и кровожадные у вас вербовщики… Впрочем, настроение у молодежи как раз такое…

С экрана прозвучало:

– Крейсер США «Линкольн», стоявший на рейде в Триполи, подвергся торпедной атаке! На корабле вспыхнул пожар, спасти крейсер не удалось, треть команды погибла. Проведенные в порту аресты привели к выводу, что атаковали арабы-смертники российскими сверхскоростными торпедами сверхточного наведения по израильским картам под общим руководством немецких специалистов. Израильские и немецкие спецслужбы энергично отрицают свое участие.