– Это... Погодите, - проскрипел голос.
– Костер разводить - это не надо. Я сейчас прямо и выйду.

Послышался лязг отодвигаемых засовов: одного, другого, третьего, потом заскрипела несмазанными петлями дверь, и на крыльцо шагнул длинный и тощий человек. У него все было длинным: длинные ноги, длинные руки и длинное лицо. Под его длинными ногами жалобно заскрипели рассохшиеся доски крыльца.

– Не надо разжигать костерок, - попросил длинный.
– Все как есть расскажу.

– Ну!
– грозно рыкнул капрал и направил на него острые кончики усов.

– Ага!
– с готовностью сообщил длинный.

– Чего ага? Машшаррам!
– капрал наклонил голову, будто собирался броситься на длинного и забодать его.

– Так это...
– рассказывать длинный не спешил, явно обдумывал, что говорить, а о чем умолчать.

– Не расскажешь всю правду, отведем тебя в караулку, - предупредил Пиип.

– Так я ничего не нарушил, - огрызнулся длинный.
– Не имеете никакого такого полного права заарестовывать меня.

– Не имеем, - согласился Пиип.
– Мы тебя и не станем заарестовывать, а просто задержим как ценного свидетеля, - объяснил он.
– И будешь ты у нас сидеть в одной камере с убийцами и насильниками, пока не поседеешь.

– Да я что?.. Я ничего...
– окончательно сломался длинный.
– Я и сам хотел рассказать. Еще немного, я бы сам пришел, и все рассказал. Жить от них, паразитов, прямо невозможно стало.

– Вот и хорошо, - похвалил его дядюшка Пиип.
– Ты говори, а мы послушаем.

– Так железо у нас, в переулке, всегда в полном порядке лежало.

– Какое железо?
– не понял капрал.

– Хорошее железо, почти новое, - с готовностью объяснил длинный.

– Тебя о чем спрашивают?! Машшаррам!- прошипел Коорн.

– О чем?
– оробел от грозного шипа длинный.

– Дрались здесь сегодня?

– Сегодня?
– переспросил, соображая что-то свое, тайное, хозяин дома.

– Сегодня! Машшаррам!
– капрал рыкнул с такой силой, что даже неодушевленный предмет ответил бы. Что уж тут говорить о напуганном хозяине.

– А как же, - заторопился он.
– Вполне. Как раз сегодня. Так оно и есть. Сегодня как раз и дрались, - скороговоркой затрещал он, и голова его на тонкой длинной шее утвердительно закачалась.

– Молодец, самое главное сразу и сказал, - похвалил его Пиип.
– Жми дальше, не останавливаясь. Может, тебя капрал еще и наградит. Он таких, которые все рассказывают, любит.

– Гномы это все, - начал жать дальше хозяин дома.
– Пока их в Геликсе не было, мы тихо жили. А как гномы появились, так все драки и драки.

– Ты про сегодняшнюю драку расскажи, - напомнил дядюшка Пиип.

– А я что?! Я и говорю. Сегодня, пришли эти коротышки откуда-то и телегу проволокли. А, спрашивается, чего им телегу волочь? Незачем им телегу волочь. А они волокут и дорогу всю загородили. По переулку ни проехать, ни пройти. Тут эти, в черном, и пришли. Гномы, как черных увидели, заорали свое "Хого! Хого!" Набросились на черных, и давай их дубинками колошматить. Черные, конечно, сначала отбивались, так против гномов разве устоишь. Им волю дай, они весь день драться станут. Не выдержали черные, убежали. А гномам что?.. Подрались, телегу бросили и пошли дальше. Вон она телега и стоит. Она теперь бесхозная. Но возле моего дома стоит. На моей, значит, законной территории. Теперь она, значит, вроде бы моя, - длинный посмотрел на капрала, не станет ли тот возражать, но телега Коорна, явно, не интересовала.
– То есть определенно моя. Я теперь, с этой телегой, что захочу, то и делать стану.

– Ты все сам видел?
– спросил сержант Коорн.

– Я?
– переспросил длинный.

– Ты! Машшаррам!

– А чего тут? Вот она, телега, стоит.

– Я не про телегу, я про драку! Шаррам!

– Не-е-е...
– замотал головой длинный.
– Драку я не видел. Я же не дурак, торчать на улице, когда гномы дерутся. Там схватить можно. Я дома спрятался.

– Чего же ты рассказываешь?

– А куда мне деваться, если ты дом спалить хотел?

– Ну! Исчезни! Машшаррам!
– рявкнул капрал на длинного.

Длинный мгновенно исчез. Стражники и не заметили, куда он скрылся: юркнул за дверь, или в какую-нибудь щель. Но тут же застучали засовы. Щелкнул один замок, другой, третий. И еще что-то заскрипело: это он в ручку двери ножку от табурета сунул. Всякий замок можно сломать, а дубовая ножка табурета, надежно, удержит дверь, от нежелательных гостей.

– Идем за гномами. Шаррам!
– приказал стражникам капрал Коорн.
– Задержим Клинкта за уличную драку в связи с наличием отсутствия разрешения канцелярии бургомистра. Машшаррам!

– Сержант, сержант...
– раздался негромкий басок за спиной капрала.

Коорн быстро обернулся и увидел невысокую плотную старушку в длинном, доходящем до щиколоток, голубом платье и легких летних башмачках. Платье у старушки было чистенькое, щечки пухленькие, розовые, волосы седенькие, а над верхней губой темнела хорошенькая родинка. Поскольку рядом никакого сержанта не было, Нообст понял, что сержантом старушка назвала его. Умная женщина понравилась капралу. Он улыбнулся ей и стал подкручивать кончики усов так же солидно и неторопливо, как это делал лейтенант Брютц.