22. Смерть должна быть такая же, как и жизнь; мы не становимся другими только потому, что умираем (М. Монтень).

23. Если бы одни из нас умирали, а другие нет, умирать было бы крайне досадно (Ж. Лабрюйер).

24. Кончина наступает однажды, а ждем мы ее всю жизнь: боязнь смерти мучительней, чем сама смерть (Ж. Лабрюйер).

Что-то показалось верным, что-то задело, к примеру, считаю себя хорошим человеком, но если так боюсь смерти, то, по Толстому, я полнейшее дерьмо, а по Фрейду просто болен, Лабрюйер утешил совсем немного, все-таки мне по барабану, будут остальные жить или нет, когда я умру, я этого знать уже не буду, не буду, я ничего не увижу…

Слезы хлынули ручьем, я упал лицом на клавиатуру, затрясся в рыданиях.

Человек есть ум, сказало во мне нечто. Мой ум стремится жить вечно. Да что стремится – жаждет так, что от бешеной жажды в глазах темнеет… Но почему устроено так, что всякий может отнять у меня жизнь, но никто не в состоянии избавить от смерти? Люди похожи на часы, которые питаются от батарейки: идут, высвечиваются цифры, идет какая-то деятельность, но часы сами не знают, что они показывают и зачем, а потом батарейка истощается…

У меня же все наоборот! Я четко вижу цель, но совершенно не вижу дорогу. У меня не хватает мужества молодого Гёте, который дни и ночи в своей алхимической лаборатории исступленно искал эликсир вечной жизни. И в то же время я, в отличие от коллег по службе, в отличие от соседей по дому, в отличие от кинозвезд, политиков и телеведущих, в отличие от всего этого ржущего и веселящегося человечества… понимаю, что жизнь – не страдание и не наслаждение, а очень важное дело, которое мы обязаны делать и честно довести до конца.

Да, мне доверили, запустив вот в этот мир, какое-то очень важное… чрезвычайное важное для всей вселенной дело, которое я обязан выполнить! Мне доверили, дав жизнь. Мне поручили нечто, а для этого дали мне жизнь.

Итак, из глубин веков упорно и настойчиво идут слухи о таинственной стране Шамбале. Где-то очень далеко в Гималаях, в недоступных для посторонних местах, некие люди… если они люди… основали общину, закрылись от любопытных неким незримым барьером и тысячелетиями живут там, занимаясь своими таинственными делами.

Одни говорят, что эти некие мудрые люди правят оттуда всем миром. Называют даже Семерых Тайных, другие говорят о таинственной девятке, но большинство уверяет, что в Шамбале живут монахи, что овладели секретом бессмертия. Они не хотят нести его в мир, ибо это значит остановить прогресс. А так незаметно и потихоньку подталкивают племена и народы, через третьих людей запускают в обращение новые идеи, учения, даже подсказывают изобретения, что могут постепенно изменить лик планеты, а род людской приподнять еще выше, привести к бессмертию…

Конечно же, сердце лихорадочнее всего застучало именно от упоминания о бессмертных монахах. Современная наука скучно бубнит, что если бессмертие и возможно, то пока что к нему нет даже далеких путей. Современная медицина лечит болезни, да и то не все, но не в состоянии даже на час продлить жизнь человека. Самое большее, что может сделать вся мощь науки и медицины, – это сказать, как не сокращать жизнь.

Однако все молодые, и мой разумоноситель в том числе, почему-то уверены, что при их жизни обязательно будет изобретено бессмертие. Полное и абсолютное. В пилюлях ли, с помощью компов или лазерной хирургией, но это будет достигнуто… если не для всех, то для меня, самого лучшего, обязательно. Все остальные умрут, но я – нет!

И так думает каждый из семи миллиардов человек, населяющих землю. Все умрут, а вот он – нет. С ним такое не случится. Все умрут, всех похоронят, засыплют землей, их тела сожрут черви… или сожгут, а потом забудут, занятые своими повседневными делами, а вот он, единственный и неповторимый, останется жить вечно.

– Черта с два, – сказал я дрожащим голосом. – Ни фига вам не обломится! Это я стану этим бессмертным. Только я. А все остальное человечество – в небытие…

Но голос мой дрожал не зря. В отличие от других я знал, что никто из нас, из всех этих семи миллиардов – не получит.

Я в лихорадочном нетерпении скроллировал файлы, заглядывал, некоторые сбрасывал на диск, текстовые копируются быстро, просматривал на русском и английском, злился на невероятный выверт обитателей планеты, что в дурацкие походы на байдарках едут в отпуск тысячами, а за год в горы Тибета отправляется одна-две экспедиции. Если же взять только те, что конкретно шли на поиски таинственной Шамбалы, то и вовсе их было не больше десятка за всю обозримую историю!

Дико, но на Северный полюс или Южный, где уж точно ничего нет и быть не могло, снаряжалось экспедиций больше! Да и альпинисты не устают подниматься на вершину Эвереста только для того, чтобы вляпаться в застывшее дерьмо предшественников. Если бы их энергию да на поиски этих бессмертных…