– Господи, – пробормотали мои губы сами по себе, – дурак, почему я раньше не сообразил, не пришел...

Габриэлла вздрогнула, когда я притормозил у бордюра машину и распахнул дверцу.

– Ага, попалась!

– Кто... А, это вы, Вячеслав?

– Садитесь, – сказал я, – не уверен, что здесь можно парковаться.

Она заколебалась, бросила беспомощный взгляд на приближающийся троллейбус.

– Мне вообще-то близко...

– Меня сейчас оштрафуют, – сказал я. – А я бедный, как вагант.

Она вздохнула и опустилась рядом на сиденье. Я торопливо вырулил и ввинтился в поток. Габриэлла сидит прямая, как на экзамене в пансионе благородных девиц, чуть-чуть косит на меня настороженным взглядом.

– Куда ехать? – спросил я.

Поколебавшись, она назвала адрес, не так уж и рядом, я указал точку на коммуникаторе, там сразу пролегла по карте извилистая линия. Габриэлла с интересом наблюдала, как пунктир сокращается, а женский голос своевременно предупреждает о поворотах и возможных пробках.

– Здорово, – сказала она. – Это через спутник?

– Да. Правда удобно?

– Очень, – согласилась она. – Скоро и рулить вместо вас будет?

– Да, – ответил я. – Чтобы руки водителю высвободить! Ха-ха!.. Извините, просто на эту тему масса шуточек. Вон тот дом-башня ваш?

– Нет, мой следующий. Поменьше, не такой помпезный.

Я подрулил к подъезду, Габриэлла посматривала вопросительно, но я наступил себе на горло и заставил вежливо и сердечно попрощаться. Адреналин распирает, как динамит шахида, вот-вот взорвусь от ликования. Габриэлла вышла, не дожидаясь, пока выскочу и, обежав машину, открою перед нею дверцу.

Я понимал, что не успею, потому и не пытался, так получилось значительнее и достойнее. Да и как бы намек, что мы – друзья, а не самец с самочкой, перед которой обязательны ритуальные танцы с распусканием перьев.

В следующий раз я выловил ее только через неделю. То ли не ходила на лекции, то ли есть другой выход, я уже проклинал себя, что упустил в тот раз, а вдруг вообще перевелась в какой-нибудь зачуханный Лондон по какому-нибудь дурацкому обмену, как будто где-то в Галактике может отыскаться ей достойная замена, и когда наконец увидел, сердце подпрыгнуло в ликовании и тут же рухнуло в пропасть: вдруг решило, что я дурак и у меня глюки.

Габриэлла все так же сбежала по ступенькам, легкая и грациозная, одухотворенная, как святая в ранней юности, когда еще не знает, что станет иконой, я так же подкрался сбоку на машине и распахнул дверцу:

– Привет! Карета подана.

Она вздрогнула лишь чуть-чуть, но подошла к машине, с легкостью проскользнула, словно компьютерный персонаж, на соседнее сиденье и улыбнулась:

– Здравствуйте, Вячеслав.

– Рад вас видеть, Габриэлла! Даже не могу выговорить, насколько рад.

Она посмотрела на меня с недоверием во взгляде.

– Глядя на вас, можно поверить, что в самом деле рады.

– Я в самом деле, – заверил я. – Еще в каком самом! Ехать к вашему дому или...

– Что? – спросила она чуточку настороженно.

– ...или по дороге заскочим в кафешку на ваш выбор? – закончил я, словно у меня не было других мыслей. Самое странное, что в самом деле не было. От ее присутствия такой кайф, что даже не пытаюсь вообразить ее голой и с задранными мне на плечи ногами. – Я видел, там есть два, а еще открывается третье...

– Уже работает, – ответила она.

– Как там?

– Не заходила. Но хожу мимо, слышно музыку, народ входит и выходит...

Я перевел дыхание, чтобы голос не выдал, спросил как можно нейтрально-дружелюбнее:

– Зайдем проверим? Заодно и перекусим. А то я, честно говоря, в обед успел только чашку чая с булочкой.

– Бедненький, – пожалела она. – Бутербродное питание, говорят, чревато боком.

– У меня здоровый желудок, – похвастался я.

– Наверное, вы оптимист?

– Сейчас да, – ответил я. – Но кем бы я стал, если бы вы отказались...

Она удивилась:

– Я вроде бы еще не согласилась...

– Ну вот, – сказал я убито, – уже чувствую язву желудка, коронарные спазмы и артрит...

– Бедненький, – повторила она участливо. – Как вы это делаете?

– Что?

– Вы в самом деле побледнели...

– Я же в артистическом мире трусь, – ответил я с горечью. – От них каких только блох не подхватишь.

Она улыбнулась, после паузы сказала тихо: