Явление седьмое.

К Хлестакову приходят Бобчинский и Добчинский. Молодой человек уже сам требует у них денег. Добчинский просит признать законным своего сына, а Бобчинский просит хотя бы сказать государю о его существовании.

Явление восьмое.

Хлестаков понимает, что в городе его все считают важным чиновником, и пишет об этом своему приятелю Тряпичкину.

Явление девятое.

Осип говорит, что барину надо уезжать из города. К молодому человеку приходят просители.

Явление десятое.

Купцы доносят на городничего, который отнимает у них лучший товар, и дают молодому человеку деньги.

Явление одиннадцатое.

Справедливости требует вдова унтер-офицера, которую незаконно высекли.

Жалуется и слесарша, мужа которой забрали вне очереди в солдаты, так как он не дал вовремя взятку. Хлестаков обещает им помочь.

Явление двенадцатое.

Хлестаков признается в любви Марье Антоновне и целует ее в плечо. Девушка боится, что чиновник посмеется над ее провинциальностью.

Явление тринадцатое.

Входит жена Антона Антоновича и прогоняет Марью Антоновну.

Явление четырнадцатое.

Хлестаков говорит, что влюблен в Анну Андреевну, но вынужден жениться на ее дочери, так как дама замужем.

Явление пятнадцатое.

Антон Антонович просит молодого человека не верить горожанам и купцам. Хлестаков делает предложение руки и сердца Марье Антоновне. Родители ее благословляют.

Явление шестнадцатое.

Хлестаков берет у Антона Антоновича денег и уезжает из города. Свой отъезд объясняет необходимостью обсудить свадьбу с отцом.

Явление первое.

Антон Антонович со своей женой мечтают о будущем дочери и о переезде в Петербург.

Явление второе.

Антон Антонович сообщает купцам о помолвке своей дочери с ревизором и грозится наказать за жалобы. Купцы признают свою вину.

Явление третье.

Растаковкий, судья и Земляника поздравляют Антона Антоновича.

Явления с четвертого по шестое.

Городничего поздравляют все остальные чиновники.

Явление седьмое.

Антон Антонович устраивает прием в своем доме и говорит гостям о переезде в столицу и возможном получении генеральского чина. Чиновники просят не забывать про них и по возможности оказывать покровительство. Городничий высокомерно соглашается.

Явление восьмое.

Почтмейстер читает всем вслух вскрытое письмо Хлестакова к Тряпичкину, из которого становится ясно, что молодой человек не ревизор. Городничий шокирован. Чиновники ищут виновного в происшествии и решают, что виноваты Бобчинский и Добчинский.

Явление последнее.

Вошедший жандарм сообщает о приезде настоящего ревизора.

В губернский город NN приезжает некий господин, остановившийся в гостинице и «с чрезвычайно тонкостью» принявшийся расспрашивать прислугу о здешних чиновниках и помещиках. Любопытный господин оказывается коллежским советником Павлом Ивановичем Чичиковым. На следующий день он посетил многих городских чиновников, начиная с губернатора. В разговорах с ними Чичиков был исключительно любезен и всякий раз скромничал (вернее — скрытничал), когда требовалось что-то сказать о себе. Вскоре господин как бы случайно очутился на губернаторской вечеринке, где познакомился с несколькими помещиками, в том числе Маниловым и Собакевичем. На другой день Чичиков присутствовал на вечеринке у полицеймейстера, где завязал знакомство с помещиком Ноздревым. Все чиновники отзывались о госте как о «преприятном человеке».

Чичиков отправляется по приглашению в гости к помещику Манилову. Большая часть их разговора уходит на комплименты и любезничанье, поскольку это в характере Манилова. За время совместного обеда Чичиков ближе знакомится с семьей Манилова. После обеда гость сообщил помещику о том, что должен обсудить с ним важное дело, и оба закрылись в кабинете. Здесь Чичиков договаривается с Маниловым о покупке «с благой целью» мертвых крепостных. Манилов, чтобы угодить гостю, соглашается оформить купчую за свой счет и отдать мертвые души бесплатно.