В отличие от простой американской системы одного секретного кода, здесь он должен был выбрать и зарегистрировать целый пакет защитных команд, прежде чем хотя бы одна гривна могла оказаться в его распоряжении. Фил мучительно нажимал на разные кнопки, но метод проб и ошибок приводил только к одной и той же фразе на экране: «Ви зробили помилку», — о смысле которой он мог только смутно догадываться.

На горизонте замаячила угроза голодной смерти.

Весёлый женский голос за спиной оторвал его от борьбы с техническими и языковыми проблемами:

— За взлом банковского автомата — от десяти до пятнадцати!

Он восторженно отметил, что голос англоговорящий, повернулся к его обладательнице, чтобы получить, наконец, долгожданную консультацию, и обомлел.

Даже дистанция в десять лет не смогла изменить Айрин, подругу его шалопайской молодости. Весёлая студентка писала радостные песни, крутила роман с его другом, любвеобильным поэтом с исторической фамилией Врубель, а затем, одной из первых, уехала в эмиграцию и сгинула для всех друзей в море новой жизни за океаном.

Ныне она стояла прямо перед ним, рот её открывался всё шире, глаза округлялись, и наконец, она завопила на всю улицу:

— Фил!

Они бросились друг другу в объятия, словно встретились два самых близких человека. Радостно и поспешно они стали говорить о друзьях, знакомых, о событиях личной жизни и о переменах в том кругу, который юность очерчивает на долгие годы, а зрелость лишь вычеркивает сегментами, один за другим. Перечисление свадеб, разводов, появившихся на свет сыновей и дочерей, известных и неизвестных адресов проживания близких людей перемежалось взаимными: «А помнишь?!»

Смешные, грустные, но обязательно яркие события прошлого вызывали из глубины памяти всё новые и новые эпизоды, казалось, что цепочка эта выстраивается в знак бесконечности.

— Ой, — неожиданно остановилась на полуфразе Айрин и взглянула на часы, — я же опаздываю на вечерние новости!

В три движения она выудила из денежного автомата некую сумму так стремительно, что Филимон так и не понял принципа его действия.

В этот миг новая мысль посетила разгорячённую встречей голову Айрин, и она, ухватив Фила за руку, потянула его по направлению к одному из небоскрёбов:

— У нас же конкурс в компании! Ты просто везунчик — сегодня последний день!

— А я здесь при чём? — еле поспевал за её шагами и мыслями голодный Фил.

— Я уверена — ты подойдешь! Ты же классный актёр — я помню!

— Так ты работаешь в театре? — поразился Филимон.

К этому моменту они вбежали в фойе красивого здания, и вежливый швейцар распахнул перед ними старинные чугунные двери, за которыми оказался вполне современный и просторный лифт.

— Первое в Украине эмигрантское телевидение, Филимон! — широким жестом провела перед собой Айрин. — С нашей помощью каждая эмигрантская особь может почувствовать себя так, словно она в Филадельфии, в Нью-Йорке или в Бостоне. Представляешь? Целый день ты врубаешься в новую для тебя жизнь, видишь на себе чужие, не понимающие тебя взгляды, слышишь чужой тебе язык, а вечером включаешь новости — и родные лица, понятные звуки английского языка возвращают тебе ощущение покоя и уверенности в себе.

— Ты для них музыку пишешь? — догадался Фил.

Айрин иронично усмехнулась:

— В эмиграции, дорогой мой, музыку на булку не намажешь! Я теперь крупный специалист по видео — монтажу!

Двери лифта распахнулись, и они столкнулись носом к носу с широкоплечим мужиком средних лет, но в рубашке и галстуке выше среднего качества и с огромной сигарой в зубах. Фил подумал, что в кино такие типы получают роль «парня с Запада», этакого ковбоя, не вылезающего из седла по будним дням и ныряющего в роскошь Лас-Вегаса по выходным.

— Айрин, — очень спокойно произнес мужик, — какую историю мы услышим сегодня? Лифт работает, метро идёт по графику, о пожарах в новостях ни слова!

— С вас причитается, Майкл, — невозмутимо протянула свою сигаретку к огоньку сигары Айрин, — я вам классного ведущего выписала из Нью- Йорка!

Заговорщицки подмигнув Филу, она ринулась к компьютеру и переключилась на общение с операторами, которые готовили студию к съёмкам:

— Алекс! Третью и пятую камеры ставь «на ручную», остальные — на автомат!

Тот, кого она назвала Майклом, внимательно окинул взглядом Филимона с ног до головы и протянул ему руку:

— Вообще — то, папа с мамой назвали меня Майклом, но здесь удобней звучать в местном изложении. Зовите меня — Михайло.

— Даже не знаю, как, в таком случае, мне перекреститься, — усмехнулся Фил и представился тоже: — Филимон Таргони. Можно — Фил.

Слегка прищуривая глаза, Майкл — Михайло вглядывался в лицо собеседника, словно собираясь схватить карандаш и немедленно приступить к написанию портрета.