чтобы обследовать ее колено. Остальные побрели к вершине водопада, чтоб собрать вещи.

Они все перекусили чипсами, пирожными и фруктами, а Мэтт сделал себе хот-дог на гриле хибати, но

радостный денек испарился.

Когда зазвонил телефон Елены, это было долгожданное облегчение. "Привет, тетя Джудит", сказала она, добавляя бодрость

в свой голос.

"Привет,"- торопливо ответила тетя Джудит. "Слушай, мне надо идти в зал помогать делать девочкам прически и

макияж, и Роберт уже уезжает с работы пораньше, чтобы успеть на концерт вовремя. Сделаешь

доброе дело, заедешь за цветами для Маргарет на обратном пути? Что-то очаровательное и балеринистое, понимаешь,

что я имею в виду. "

"Нет проблем", ответила Елена. "Я точно знаю, что ты имеешь ввиду. Увидимся там." Она хотела забыть на

мгновение: забыть мистических преследователей и "почти-утопление" и ее постоянную гамму чувств надежды и отчаяния

по поводу появления имени Дэймона. Смотреть, как ее маленькая сестренка кружится вокруг в пачке, звучало

правильно.

"Потрясаяще", сказала тетя Джудит. "Спасибо. Тогда, если вы все еще в Хот Спрингс, тебе стоит начать собираться

домой скоро."

"Хорошо, тетя Джудит," сказала Елена. "Я начну сейчас собираться".

Они попрощались, и Елена повесила трубку и начала собирать свои вещи. "Стэфан, могу я взять твою

машину?" спросила она. "Мне надо добраться до танцевального концерта. Ты же можешь его подбросить домой, Мэтт? Я позвоню

вам позже, ребята, и мы поработаем над тем, как с этим разобраться."

Стэфан поднялся на ноги. "Я пойду с тобой."

"Что?" сказала Елена. "Нет, тебя надо остаться с Селией и отправится в больницу, чтоб позаботиться о Мередит, тоже."

Стэфан взял ее за руку. "Тогда не иди. Тебе не следует оставаться одной сейчас. Никто из нас не в безопасности. Там что-то

охотится на нас и нам надо держаться вместе. Если мы не будем спускать глаз друг с друга, тогда мы можем

все друг друга защитить."

Его лиственно-зеленые глаза были прозрачны и наполнены тревогой и любовью, и Елена ощутила боль сожаления, когда она мягко вытянула

свою руку из его пожатия. "Мне нужно идти",- сказала она тихо. "Если я все свое время проведу в страхе

и в бегах, то с тем же успехом Стражи могли позволить мне остаться мертвой. Я должна быть со своей семьей и жить

нормальной жизнью, как сумею".

Она поцеловала его нежно, помедлив мгновение на его мягких губах. "Знаешь, они

еще не целились в меня", сказала она. "Мое имя ничем не написано. Но я обещаю, что буду осторожна".

Глаза Стэфана были жесткими. "Что на счет того, что сказала Бонни? спорил он. "Что он хочет тебя? Что если речь

шла о Калебе? Он торчит около твоего дома, Елена! Он может прийти за тобой в любое время!"

"Ну я не буду там. Я буду на танцевальном концерте с моей семьей, которая постоит за меня", отметила Елена.

"Ничего со мной сегодня не случится. Пока еще не моя очередь, не так ли?"

"Елена, не будь глупой!" отрезал Стэфан. "Ты в опасности."

Елена рассердилась. Глупой? Стэфан никогда не относился к ней с меньшим, чем с полным уважением, каким бы напряженным или взволнованным бы не был.

"Прости?"

Стэфан приблизился к ней. "Елена", сказал он, "Позволь мне пойти с тобой. Я останусь с тобой до наступления сумерек, а затем

продолжу следить за пределами твоего дома, ночью."

"Это на самом деле не нужно", сказала Елена. "Защищай Мередит и Селию вместо этого. Они - те, кому ты

нужен." Лицо Стэфана изменилось, и он выглядел таким опустошенным, что она немного смягчилась, добавив, "Пожалуйста, не волнуйся,

Стэфан. Я буду осторожна, и увидимся завтра."

Его челюсть сжалась, но он больше ничего не сказал, и она повернулась, чтоб направиться по тропинке, не оглядываясь

назад.

Как только она вернулись в пансионат, Стэфан не могу успокоиться.

Он не мог вспомнить, чтоб за всю свою длинную жизнь, он чувствовал себя так раздраженно и неуютно в своем собственном теле. Он

чесался и испытывал боль с тревогой. Было ощущение, будто его кожа была слишком сильно натянута на кости, и он двигался

раздраженно, постукивая пальцами по столу, хрустя шеей, пожимая плечами, перемещаясь назад и