– Не бери в голову, – сказал он. – Мы ж первый раз!.. Сам понимаешь, что учимся не только на умном, но и на своей дури. У других подсмотреть не катит. Зато ты что-то выкопал… В самом деле что-то стоящее?

– Дурак, – сказал Олег раздосадованно, ему показалось, что в голосе Мрака звучит пренебрежение. – Это же для тебя, дубина!

– Почему для меня?

– А где ты возьмешь в космосе жареного поросенка?..

– Ну… ты сотворишь. Или не умеешь?

– Умею, – ответил Олег зло. – Но на жареном поросенке ты до Тау Кита будешь ползти сто миллионов лет!

Мрак стих, стушевался, отстал и дальше покорно тащился в хвосте.

Только над Туранской возвышенностью он догнал, прокричал:

– А положение хреновое!

– Почему?

– А ты послушай…

Среди треска в эфире он поймал и бросил Олегу волну, на которой быстро и взволнованно женщина сообщала, что вот только что в проливе Ла-Манш затонула атомная подводная лодка. На борту не меньше чем сто человек. Пока не выяснено, есть ли там ракеты с атомными зарядами, но положение угрожающее, так как начался шторм, что продлится, как говорят метеорологи, не меньше недели…

– Могут уцелеть, – ответил Олег. – Если не вышли из строя установки для получения воздуха.

– Да нет, для нас хреновое.

– Почему?

– Да ведь гибнут же… А мы летим, природой любуемся.

– Это ты любуешься. Ты не забыл, что там Таргитай?

– Гм… На подлодке тоже вроде не совсем кролики…

– Мрак, – сказал Олег серьезно, – Таргитай – это не просто парнишка из нашей родной деревни. Он… намного больше! Ты помнишь, кем он стал. Я боюсь, что если ему плохо, то плохо может стать всем нам.

– Да, конечно, – пробормотал Мрак. Спохватился: – Ты имеешь в виду людей?

– Бери больше, – сказал Олег серьезно.

– Насколько больше?

– Настолько, что я даже боюсь… вышептать.

Тонет атомная подводная лодка, подумал он со злостью и смятением. Бросаться спасать или нет? Только в России сто пятьдесят миллионов человек. Постоянно кто-то где-то гибнет. А на планете шесть миллиардов. Что же, превратиться в зачуханных спасателей, как какие-нибудь обамериканившиеся супермены? Правда, все эти супермены, бетмены и прочие люди-молнии спасают только «своих», американцев, но для нас, невров, все человечество – наше, так что будем носиться как угорелые, вытаскивать из горящих поездов, самосвалов, наказывать мафиози, спасать тонущих… и в то же время тысячи людей все равно будут гибнуть – ибо даже нам не дано разорваться и поспеть всюду.

– Да, разменяемся, – согласился Мрак, – это точно. Но что же делать, если на глазах тонет ребенок?

Олег сказал со злым хладнокровием:

– Ну и хрен с ним. Мне важнее, чтоб на его место родился другой, поумнее. А лучше – два.

– Ну, Олег… А говорил, я – зверь.

Олег сказал раздраженно:

– Я не собираюсь размениваться. А те ценности, которыми живут здесь в данный момент… не становятся автоматически моими ценностями! Мы никогда так не мельчали, Мрак. Забыл, как мы дрались за весь род людской?

– Ну-ну, вспомнил…

– Забыл, как решились подойти и заглянуть за Край?

Он вздрогнул, побледнел, зябко передернул плечами. Мрак пробурчал:

– Это ты заглядывал. Я – нет.

– Но за род людской дрались, – возразил Олег настойчиво, – а за Край… за нынешний Край на этот раз заглянем вдвоем.

Мрак дернулся:

– Ты о чем?

– Пока только о Таргитае.

– Ну, если только о Таргитае…

– Тогда Край Мира был совсем рядом, – обронил Олег. Он вскинул голову, смотрел вдаль. Лицо стало жестким. – А теперь он отодвинулся… отодвинулся сильно. Все эти катастрофы и мелкие войны на планете – чепуха. Укус комара заметнее. Настоящая угроза может прийти только извне…

– Из космоса? Олег, ты ошизел.

– Один блуждающий камушек, – проговорил Олег, – размером с Тунгусский, отбросит в Средневековье. Если с Аризонский – в век пещер. А был и тот, что смел с лица земли все крупнее ящерицы… Тогда исчезли не только динозавры. Есть и такие камешки. Всю планету вдрызг… А кроме комет и блуждающих метеоритов, есть и другие гадости…. Очень близкие, кстати! Так что, Мрак, я уже почти готов выглянуть… за Край. Ты со мной?

Мрак смотрел дикими глазами. По телу Олега пробежали искорки, он превратился в жидкий металл, вытянулся в колонну – острую и тонкую, как непомерно длинное копье, затем неуловимо быстро опал до прежних размеров, какую-то долю секунды побыв железной черепахой, и тут же рядом с Мраком снова летит прежний рыжеволосый волхв с зелеными глазами и унылой, как у коня, умной мордой.

Свой крохотный домик они рассмотрели еще из стратосферы. Тоненькая женская фигурка застыла на веранде, такой хрупкой, игрушечной, словно морозный узор на стекле. Ирма смотрела вдаль на дорогу, а потом, как будто ощутила их присутствие за десятки миль, вскинула голову и взглянула, как показалось даже Олегу, прямо в глаза обоим. Ему почудилось, что Мраку захотелось спрятаться.

Мрак нацелился было вниз, Олег сказал коротко:

– Уран…

– Ах, черт, – сказал Мрак с досадой. – Он же радиоактивный. Это нам по фигу… Где-то в лесу запрятать? Кстати, а ты можешь его как-то… укрыть?