— И, по-твоему, она сразу перестанет мне грозить, если я не поеду? А то, что если я не поеду сейчас, то начнут искать другой путь, ты не понял? Мы же не знаем, кто им нужен и зачем. А если пострадает кто-то еще? Кроме того, не забывай о предсказании! Это шанс. Рискованный, но реальный шанс. А как сплетется судьба, если я от него откажусь, мы понятия не имеем! А если именно с Аленкой что-то случится, и именно из-за того, что меня в тот момент не было рядом? Я же себе потом до конца жизни не прощу! Ведь это же из-за меня она в центре этих интриг оказалась!

— Да почему ты решила, что из-за тебя?

— Слушай, ты сам можешь хоть что-то сообразить или тебе всю жизнь такие простые вещи кузен с наставником разъясняют? Вот смотри. Кому-то надо меня выманить из дому — или там завезти в Москву, не знаю, насколько далеко это у них там продумано… Какой способ для этого выберут? Есть два человека, которым я никогда не откажу, даже если буду чувствовать опасность: это Настя и Аленка. Первая — моя лучшая подруга, а перед второй я так виновата, что ухвачусь за любой повод хоть что-то для нее сделать. Настю сейчас не достать, поэтому добрались до Аленки. Именно потому, что я перед ней виновата и не смогу ей отказать. Поэтому, выходит, из-за меня. Нет, ты что хочешь делай, а я поеду.

— Сначала мы все расскажем твоему отцу, и эльфам заодно, и мэтру Максимильяно… И Шеллара я привезу из Поморья, пусть тоже послушает. А потом решим, что делать.

Саша усмехнулась — по-взрослому цинично и самоуверенно. На ее детском личике это всегда смотрелось пугающе, хотя у Мафея было достаточно времени привыкнуть.

— В этом деле папа не может мне ничего запретить. Даже если бы хотел, не может. Это не в его власти. Боги складывают обстоятельства, решение должна принимать я. Сама.

— Но ты же говорила, что просто добрыми делами тут не поможешь! Что твое стремление что-то сделать для этой девушки — простой человеческий самообман, что должно произойти что-то в тебе самой!..

— А все так и складывается. Испытание не в том, соглашусь ли я помочь Аленке, заведомо зная, что это может быть для меня опасно.

— А в чем?

— Да понятия не имею. Может, в осознании ответственности. Может, в чистоте намерений. Тут можно до бесконечности гадать. А поступать надо просто по совести. По внутреннему убеждению. Только это имеет значение. Мотивы и намерения. В общем, объяснять это все тебе у меня сейчас настроения нет, но папа знает точно, и папа поймет.

— Я понимаю… — вздохнул доктор Дэн, безнадежно и беспомощно взирая на присутствующих, словно искал поддержки. — Все, кроме одного. Зачем ты им нужна.

Раэл задумчиво постучал по столу длинными бирюзовыми ногтями.

— Скорей всего, им нужен кто-то другой. Ты, например. Или Виктор. Своей семьи у него нет, а твоих детей он любит, как собственных. А может, и Макс, хотя маловероятно. У него-то есть и более дорогие ему люди.

Мафей попытался представить себе похищение Кантора, но в его воображении попытки проделать это без магии выглядели плачевно. Похоже, Толик подумал о том же, потому что его широкую добродушную мордаху немедленно прорезала ухмылка. Шеллар остался бесстрастен. Может, он думал иначе, а может, представлял себе то же самое, просто ему было не до смеха.

— Надеюсь, что все же не я, — вздохнул мэтр Максимильяно, который, напротив, помрачнел. — Ты сам-то что думаешь?

— Если целью окажется Макс — то речь идет о его работе. Если Виктор — скорей всего, как и предполагал Шеллар, через него попытаются достать Элмара. А вот если Дэн… Честно говоря, я немного путаюсь в раскладах. Ваши шаманы сказали, что все должно случиться независимо от того, уедешь ты или нет. Следовательно, либо это то, чем тебя можно достать и на Бете, либо при разных исходных оказываются задействованы разные вероятные цели, либо это просто не ты.

— Хорошо, давайте прикинем эти «вероятные цели» для всех исходных. — Мэтр Максимильяно устало потер лоб. — Предположим, Дэн уехал на Бету. Чего можно добиться, похищая его ребенка? Чего бы от него ни захотели, там он этого сделать не сможет. Шутите — вокруг одни шархи, которые мгновенно все увидят и остановят его прежде, чем он только подумает о чем-то нехорошем.

— Может, сначала потребуют, чтобы вернулся? — предположил Толик.

— Но тогда варианты будущего не расходились бы лично для него. А так — расходятся.

— Логично, — подал голос Шеллар. — Но, например, Виктора я бы не рассматривал. Мотивы, конечно, налицо — живой Элмар плохо вписывается в планы Астуриаса. Но у кого-нибудь есть идеи, как наши хитроумные интриганы хотя бы теоретически могут связаться с агентом, потерянным на Каппе? До сих пор единственной официальной связью с родным миром для него был мэтр Максимильяно.

— Действительно, Витьку не достать… — согласился доктор Рельмо. — Разве что через меня, но опять ерунда получается. Это когда я здесь, со мной связаться можно, а если бы я уехал — опять возвращаемся к тому же. Не совпадает. Да и не дело это, через меня такие вещи передавать. Мне же ничего не стоит сговориться с Витькой и инсценировать смерть вашего кузена так же, как вы инсценировали собственную.