— Почему меня никто не разбудил, я уже понял, — вздохнул Кайден. — А вы подумали, что будет, если меня хватятся и Нимшаст пришлет кого-то выяснить, что случилось? Или, еще лучше, сам припрется?

— Вс-се путем, — беззаботно махнул рукой его укуренное величество. — Ему сообщили, что ты заболел. Кантор с утра ходил к этому… как его… к радисту. В общем, можешь болеть дальше в свое удовольствие. Травки хочешь?

В дверь снова постучали. Кайден неодобрительно посмотрел на протянутый косяк и качнул головой.

— Я такого не употребляю. А вы что, не слышите, что стучат?

— Где? — изумленно завертел головой отец. — Я никаких тараканов тут не вижу…

— Если это Эльвира, — доверительно понизил голос мистралиец, — скажите ей, что я ушел час назад и что я был совершенно трезвый…

Кайден помянул Тени Ночи и пошел открывать сам.

— О, ты уже проснулся, — облегченно выдохнул Шоши. — А я все боялся, не рано ли… Ты как?

Кайден вспомнил, как его вчера вели домой и что он при этом нес, и неловко потупился, пропуская друга в дом.

— Да уже в порядке… ты просто спросить или я зачем-то нужен?

— Я не хотел тебя беспокоить, но раз уж ты не спишь, то лучше тебе сходить на совет. Потому что Ушеб хочет поговорить со всеми старейшинами, а если кто не явится — ты ж его знаешь, скандал будет такой, что крокодилы разбегутся с перепугу… А это еще что?

— А это у нас вот гости… — безнадежно развел руками Кайден.

— Его там наставник ищет! — сообщил Шоши, пытаясь на глаз определить, достаточно ли разумным выглядит разноухий, чтобы с ним вообще заговаривать.

— Почему ищет? — удивился тот, распахивая глаза так, что они едва не сделались круглыми. — Он же знает, что я здесь. Он сам меня послал. Поговорить с мэтром… — Он повел рукой в сторону собеседника и чуть не уронил косяк. — Рассказать ему о вреде наркотиков и все такое…

— М-да? — недоверчиво хмыкнул Кайден.

— Именно! И я рассказал! Наркотики — зло!

— Это было до того, как вы «зла» курнули, или уже после? — уточнил Шоши.

— Не помню… Какая разница?

— После, — уверенно определил Кайден. — Если бы он попытался «до», он бы заметил, что папа не знает языка Повелителя.

— Здрасте! А на каком же мы говорили?

— Вам виднее, — съехидничал Кайден. — Нам, не приобщившимся ко «злу», этого не понять. Шоши, когда заседание начнется? А то мне еще умыться надо…

— Когда все соберутся. Думаю, ты успеешь и умыться, и позавтракать. Он же сказал «всех», а как собираются наши старики, ты сам знаешь.

Кайден вспомнил несколько общеизвестных случаев, когда старейшины по пути забывали, куда шли, или умудрялись заблудиться в собственном огороде, и согласился.

Есть ему не хотелось, умывание времени заняло немного, а дорога до Дома Совета — и того меньше, поэтому, когда он, оставив борцов со злом на попечение тетушки, явился в памятный зал, из старейшин успели собраться только Гайл и Нагмал. Мрачные и злые, они сидели у дальнего края стола, прожигая негодующими взорами инициатора безобразия, но голоса подавать не смели, хотя причина для негодования имелась. Почтенный пращур восседал на противоположном конце стола, а рядом с ним пристроилась незнакомая Кайдену девчушка лет двенадцати на вид. Она увлеченно тарахтела об оросительных системах, время от времени тыкая пальчиком в светящийся плоский экран, установленный перед ней на столе. Ушеб восхищенно ахал и цокал языком, периодически восклицая: «Ну надо же! А в мое время для этого требовалось два ревера или полторы дюжины рабов…» Наверное, впервые услышал о насосах…

За их спинами стояли заботливый эльф и давешний рыжий дикарь-переводчик, хозяин общительной Матрены. Завидев Кайдена, они дружно поздоровались, после чего эльф опять с интересом уставился в экран, а рыжий подошел поинтересоваться самочувствием.

— Да все в порядке, — в который раз отозвался Кайден, в который же раз вспоминая, как вчера опозорился. — Ты только предупреждай вовремя, что у тебя грак ручной.

Верзила слегка смутился.

— Да кто ж знал, что она отвяжется… не переживай, сегодня я ее хорошо привязал.

— А зачем нас собирают, не знаешь?

— Да старик наконец сообразил, что ругать вас без толку, и решил поговорить по делу. Про болото это ваше, про систему управления в поселке и вообще о делах… Хочет чем-то полезным заняться.

— А что это за ребенок?

— Это такой очень полезный ребенок, который очень много знает, — уклончиво ответил рыжий и мгновенно сменил тему: — Ты Элмара не видел случайно?

— Нет, не видел, — покачал головой Кайден. — Но я видел Орландо, если его вдруг искали. Он у меня дома, общается с моим отцом.