–  Эвон как. А собаку почто из вирия назад отправили?
– удивился Строжич и с интересом поглядел на волкодава.

–  Вообще-то, Серый раньше человеком был.

Серый заерзал. Этот разговор ему совсем не нравился. Он настороженно встопорщил уши. Строжич покосился на него и произнес:

–  Я как чувствовал, что он не простой пес.

У Сереги все похолодело внутри. Колдун или нет, но если Строжич примет его за оборотня, то придется уносить ноги. «Хорошо бы укусить Илью за болтливый язык», - сердито подумал он, но с облегчением услышал, как Строжич сочувственно сказал:

–  Видать, за ним большие грехи водятся, коли его так понизили.

Илья тотчас подхватил эту мысль.

–  А теперь, чтоб ему снова выбиться в люди, нам нужна ваша помощь.

Закинув удочку, он выжидающе уставился на старика.

–  Коли могу, подсоблю, - пообещал тот.

–  Конечно, сможете, - воодушевился Илья и сделал очередную попытку объяснить все доходчиво: - Понимаете, есть как бы два колдовства. Вы колдуете тут, а там, в вирие - компьютер. Он нас сюда и прислал.

–  Капутер, говоришь? Я богов наперечет знаю: и Перуна, и Даждьбога, и Стрибога… А про Капутера не слыхал.

–  Да он молодой еще, новый совсем, - сказал Илья.

–  Новый, говоришь? А отколе он про меня ведает?
– с подозрением спросил ведун.

–  У него широкая сеть. Мировая паутина называется, - не покривил душой Илья и, чтобы польстить старику, не моргнув глазом, соврал: - Он так и сказал: «Строжич - колдун толковый. Он тебя оживит».

Судя по тому, как лицо Строжича расплылось в довольной улыбке, похвала попала в цель. Окрыленный удачей, Илья решил, что он на верном пути, и с энтузиазмом продолжал:

–  А теперь хорошо бы придумать, как вернуть нас назад.

–  А чего там думать? Проживи жизнь и попадешь. Куды торопиться? На тот свет все когда-нибудь попадем, - философски заметил старик.

–  Нет, мне надо как можно скорее. Вы знаете, как это сделать?

–  Отчего же не знать? Путей много, - почему-то нахмурился дед.

Его кустистые брови нависли над глазами, точно снежная шапка над крышей избы. Однако Илья не обратил внимания на эту смену настроения. Слова колдуна настолько воодушевили его, что он чуть не подпрыгнул от радости:

–  Йес! Серый, ты слышал? Строжич - мировецкий старик!

Как ни странно, Серега не разделял восторга Ильи. В том, как вдруг посуровел ведун, он прочел недобрый знак. Во всяком случае, чутье подсказывало ему, что радоваться рано. К тому же его глодала совесть, что они так и не помогли Ильке Кречету.

В отличие от Сереги Илья не забивал себе голову подобными проблемами. Да и кто думает о каком-то древнем тезке, когда у него почти в кармане Нобелевская премия! Он нетерпеливо обратился к Строжичу:

–  Так какие способы?

–  Разные. Токмо они тебе не годятся, а ему и подавно, - старик кивнул на волкодава.

–  Почему?
– не понял Илья.

–  Да потому как в вирий через них никто не попадает. Дурное это дело - на себя руки накладывать. И я душегубством не занимаюсь. Мое дело хворым помогать, а не в могилу вгонять.

–  При чем тут могила? Я не собираюсь умирать. Я хочу иначе, - возразил Илья.

–  А коли иначе, слухай меня. Мыслю я, что Капутер тебя не просто так прислал, а с умыслом.

–  В общем, да, - согласился Илья.
– А вы откуда знаете?

Старик хитро прищурился.

–  Мне ли не знать, коли я сам тебя сюды испросил.

–  Значит, все-таки вы? Я так и знал!
– воскликнул Илья, чуть не подпрыгнув от радости. Все было в точности, как он предполагал. Дед даже не скрывал, что обладает даром перемещения во времени. Теперь оставалось выпытать у него секрет.

–  А как вам это удалось?
– осторожно поинтересовался Илья.

–  Знамо дело как. Молился, чтоб боги послали мне ученика. Я ведь уже не тот, что раньше. Надобно знания, что веками накоплены, кому-то передать. Негоже, чтоб вековая мудрость в прах развеялась. Вот, видать, там услыхали мою молитву. Ты ведь вроде и сам не супротив поучиться?

–  На колдуна? Вы серьезно?

Ожидание близкой удачи снова сменилось разочарованием. Судя по всему, колдун и сам не понимал, что ему удалось пробить брешь во времени. И уж тем более он не знал, как это сделать снова. Впрочем, при желании до этого можно было докопаться. Чем дальше, тем больше Илья утверждался в мысли, что предложение Строжича не такое уж нелепое. Если старик берется обучить его всему, что умеет, то наверняка среди прочих знаний имеется и то, которое поможет им с Серегой вернуться домой. Другого способа преодолеть временной барьер Илья не видел.