– И я скучаю по нашему эльфийскому лесу – положив подбородок на руки, невнятно сказал эльф, потом выпрямился, вздохнул – чего теперь тосковать, мы шли за Викором, он сам нам говорил – останьтесь, не ходите, мы пошли. Теперь уж до конца пойдём…

– Друзья! – остановил я – рядом с нами кто-то есть! Я сканировал лес, это существо сейчас сзади нас, метрах в десяти. Алдан, осторожно повернись и посмотри – кого-нибудь видишь?

– Нет, не вижу – тихо сказал Алдан, сидевший вполоборота к 'цели' – эй, выходи, мы знаем, что ты есть!

В сумерках уходящего дня, внезапно, стали видны сверкающие глаза, горящие зелёным светом, из темноты появилась фигура, похожая то ли на кота, то ли на Цербера из Ада, нечто среднее между собакой и пантерой. Существо медленно приближалось к нам, остановилось метрах в семи от костра и неожиданно прозвучал искажённый, как граммофонный голос, говорящий на языке орков:

– Уходите! Рррр…уходите! Мы не хотим вас! Если вы останетесь здесь, вы умрёте!

В зелёных глазах существа, всматривающихся в нас, плясали языки костра, а по его спине прокатывались волны могучих мышц. Существо было похоже на собаку, но собакой никак не являлось – огромная голова, лапы – нечто среднее между лапой собаки и рукой обезьяны, круглые уши, как локаторы, поворачивались во все стороны, как бы сканируя пространство. Окрас его был непонятным – серым, жёлтым, бурым…только потом я понял, что он мог принимать любой окрас и сливаться с фоном, на котором находится, как хамелеон.

Я встал с места и пошёл к нему навстречу, подошёл метра на три, остановился, посмотрел ему в глаза и спросил:

– Почему ты прогоняешь нас? Мы не хотим на вас нападать, мы не собираемся причинить вам зла – почему ты нас гонишь?

– Уходите! – рыкнул цербер – вы зло! Предки нам завещали, что вас надо уничтожать, вы – зло!

– А если мы не уйдём, что будет? – осведомился я спокойно, поглядывая на его лапы, которые сжимались и разжимались, как будто цербер волновался – вы что, убьёте нас?

– Убьём! Всех убьём, как убивали раньше! – цербер рыкнул, и копнул лапами, как будто пёс, зарывающий нечистоты. Полетели камешки, палки, поднялась пыль, а цербер вдруг рванул с места так, как будто им выстрелили и оказался в десяти метрах от меня прежде, чем я успел отреагировать. Скорость его была просто феноменальна.

Потом он вдруг вернулся назад, потянул широкими ноздрями воздух, его зелёные глаза расширились и цербер сказал:

– Кто ты? Ты не такой как они! Дальняя родня? Что ты за существо? Я должен обсудить это со старейшинами – человекопёс рванул, как ракета и через несколько секунд он был уже в двухстах метрах от меня. Я прикинул – его скорость была не менее ста километров в час!

Вернувшись к костру, я помолчал, переваривая увиденное, и с чувством сказал:

– Вот это и правда проблема, ребята. Я просто не успею отреагировать, если они на нас пойдут. Максимум, что я успею сделать – если успею – это поставить защитный купол. Они нас просто порвут. На куски порвут.

– А откуда они знают наш язык? – с страхом в глазах спросил орк.

– Это-то просто – помнишь, ваших пропавших воинов? Вот оттуда и знают. Только как они сумели его выучить? И, кстати, почему они сразу нас не уничтожили, почему вас тогда выпустили, хоть и половину? Сдаётся мне, у них не все хотят придерживаться старинных обычаев – как увидишь человека – убей его.

– Так мы и не люди! – возмущённо возразил орк – это людей он должен убивать, а не орков!

– Во-первых, с чего ты взял, что не являешься человеком? Ты такой же человек, как и все мы, только модифицированный под какие-то условия, а во-вторых, для этого существа все мы люди, все на одно лицо, ну как собаки для нас – все собаки, одинаковые.

– Слушай, Викор, а чего он сказал про то, что ты не такой как все? – вкрадчиво спросил меня Каран – что это там за дальняя родня?

– А я знаю? Мало ли что у собаки в голове? – хмыкнул я и предположил – может быть я как-то по запаху отличаюсь! Вот Бабакана сразу по запаху отличить можно, а ещё по тому, как из его бороды мусор всякий сыплется. Скоро мыши заведутся…ты бы помылся пошёл, что ли? Бабакан скорее им всем родня – лохматый, пахнет псиной и рычит громко!

– Что, сговорились с этим типом несчастного гнома мучить? – осведомился Бабакан – завтра, завтра помоюсь! Вот нежности какие, псиной пахнет! Радуйтесь, что не г…ом!

– Ну нам только этого ещё не хватало! Спасибо, Бабаканчик, что хоть этого нет, в штаны не делаешь – нарочито поклонился гному Каран и они зашлись радостным смехом.

– Ладно, ребята, пойду-ка я тоже сполоснусь…Аранна, пойдёшь со мной? – спросил я.

– Нет. Брррр…как ты можешь купаться ночью, в такой холод, да ещё в неизвестном месте – а если кто за ногу схватит и утащит? Нет уж, я лучше побуду у костра. А может на берегу посидеть, постеречь тебя?

– Не надо. Не хватало, чтобы меня стерегли. Что касается -утащит – если начнут тащить, чем ты поможешь? Вот то-то. Да не бойся, я днём смотрел – там дно просматривается, вода чистая, прозрачная, рыбки плавают, со мной ничего не будет. Кто-нибудь ещё пойдёт? Нет? Эх, мерзляки вы все!

– Тебе-то не привыкать – буркнул гном – ты сам рассказывал, что у вас снег по нескольку месяцев, небось навострился плавать в ледяной воде, а мы существа нежные, цивилизованные, не может терпеть такое безобразие.