– Воспользуюсь моментом, пока ты испытываешь чувство вины, и попрошу об одной услуге, – Карим лукаво усмехнулся и продолжил: – Свяжись с Альбертом и договорись о мастере Земли. Он, наверное, не откажет мне, но я не сумею отвертеться от его вопросов.

– Ах, Карим, я бы с радостью тебе помогла. Но магистр Земли не разговаривает со мной после последнего сбора Дюжины. Извини, мне очень жаль, – печально прошептала магесса и протянула руку к поверхности зеркала.

Арбитр со своей стороны сделал ответное движение. Их ладони соприкоснулись. Но это всего лишь иллюзия, подаренная чарами зеркала.

– Ладно, не переживай. Моя мать сможет один день обойтись своими силами.

– Да, Анна – великий мастер. Передавай ей мои извинения…

– Си, дорогая, перестань себя винить – ты не можешь быть в ответе за каждого мага ордена, – тихо произнес арбитр и улыбнулся, признаваясь: – Знаешь, мне так не хватало тебя… И, стыдно признаться, я даже рад, что твой маг разгромил мой оазис.

– Да, отличный повод, чтобы встретиться, – невесело пошутила Сиелла. Отняв руку от зеркальной поверхности, она бессознательно взъерошила свои короткие синие волосы. Как знал Карим, этот жест говорил о крайней степени растерянности магессы. – Что ж, часа через четыре жди гостей.

Арбитр поклонился и нехотя попрощался.

– До встречи, Эспинс, – прошептала Сиелла и затемнила зеркало.

Некоторое время магистр неподвижно сидела в кресле, запустив тонкие пальцы, унизанные серебряными кольцами, в окончательно распавшуюся прическу. Приняв решение, она сжала кристалл вызова в руке.

Старший наставник школы Марион вошел в ее кабинет спустя пятнадцать минут. Почему-то Сиелле вспомнилось, что он был одним из любимых учеников предыдущего магистра и одним из претендентов на его место. Но Хариус, тринадцатый магистр ордена Воды, передал свои полномочия, к большому негодованию Магистрата, девчонке еще так далекой до магической зрелости. Марион и Лидо, третий претендент на пост магистра, безропотно согласились стать хранителями ордена и, соответственно, старшими среди наставников школы. И, похоже, совсем не тяготились таким положением дел.

– Извини, Си, что так долго, – маг беспардонно плюхнулся в одно из кресел для гостей. – Мальчишки устроили бой подушками – пришлось задержаться.

– И кто победил? – спросила, ехидно усмехаясь, Сиелла. – Могу поспорить, что не ученики.

Казалось, маг обиделся и открыто выразил свой благородный гнев:

– Что за инсинуации? Ты за кого меня принимаешь, Си?!

Побушевав для вида, Марион заразительно рассмеялся:

– Зря ты так. Я, конечно, люблю подурачиться, но отнимать победу у ребят не стану. Мое время прошло, и титул чемпиона подушечных боев по праву сейчас принадлежит Корвину.

– Похоже, без участия Элевтийского теперь ни одна пакость не обойдется, – хмыкнула Сиелла. – Мальчишка совсем страх потерял, а ты непедагогично потакаешь ему вместо того, чтобы, поставив на место, перевоспитывать.

– Ну-ну, поставь его на место – и он снова начнет думать о побеге, – недовольно скривился маг. – Вспомни, что говорил Хариус, счастливый ученик – послушный ученик.

– Ага, Корвин – просто идеал послушания, – съязвила Сиелла. – По-твоему, чем бы ученик не тешился, лишь бы не поглядывал за врата?

– Точно! – притворно радостно воскликнул Марион, хлопая себя по лбу. – Ты сформулировала новый педагогический принцип! Ну, да ладно, не думаю, что ты пригласила меня для разговоров о воспитании подрастающих магов, – вздохнув, старший наставник поднялся с кресла и перешел на более серьезный тон. – Что случилось, Си? Это так ужасно, что не могло подождать до утра?

– Если вопрос о волонтерстве или, упаси нас Судьба, запечатывании Ронарка может подождать до утра, можешь идти спать, – холодно сказала Сиелла.

Волонтерство, а по-другому бесплатное оказание магической помощи населению в сельской глуши, пугало многих молодых магов. Старшие, особенно те, кто долгое время охранял границы от порождений тьмы, порой мечтали о годике-двух подобных каникул. А вот запечатывание – принудительное лишение Силы – ужасало всех без исключения.

Марион переменился в лице и снова упал в кресло.

– Рассказывай, Си, не томи!

Магистр чуть слышно вздохнула и, нервно прохаживаясь по кабинету, сообщила то, что стало известно ей самой.

– Около часа назад со мной связался арбитр Мектуба. И поделился пока еще не известной Магистрату новостью: сбесившийся маг иссушил Мейсианский оазис, смешал с песком поселение и попутно разгромил прибывший не вовремя караван. Число человеческих жертв еще точно не установлено, но, по подсчетам Карима, где-то с десяток набежит…

– Ну и каким здесь боком Ронарк? – спросил удивленно Марион и тут же испуганно прикрыл рот ладонью. – Не хочешь ли ты сказать, что отмочившие подобное маг – наш ищущий?!