Остекленевшие глаза, в которых застыл ужас. Волосы оплавились, свернулись в мелкие кольца и закрыли половину грязного лица.

– Она не задохнулась, она умерла на месте, – медленно произнес Вариор. Маг присел возле тела и осторожно, словно еще может причинить боль, откинул волосы. – Вейра оказалась первой на пути силы и, став нечаянным щитом, взяла большую часть удара на себя.

Магистр ордена Земли опустился на одно колено и закрыл глаза своему хранителю.

– Тело сжечь, а пепел развеять – такой была воля Вейры в случае смерти, – голос Альберта едва заметно дрогнул.

– Нет, сначала ее родители должны проститься с дочерью, иначе они никогда не смогут смириться с мыслью, что ее больше нет. Будут годами верить, что она жива, хотя ее плоть давным-давно источили черви.

– Да, ты прав, Вариор. Кому, как не тебе, знать лучше, – прошептал Альберт и, повернувшись к своему целителю, добавил: – Лавджой, телепортируй Вейру в школу.

Рыжеволосый маг кивнул и, подхватив тело девушки на руки, шагнул в открытый магистром светящийся проход.

– Вариор, Альберт, я не могу вынуть ключи! – испуганно закричал следопыт ордена Огня.

Магистры быстро приблизились к Марку. Некоторое время они разглядывали застывшие в замочных скважинах серебряные артефакты. Затем Вариор протянул вперед руку – и с кончиков пальцев сорвался молочный туман, жемчужно засиявший в лучах утреннего солнца. Чары плотным колпаком упали на ключи.

Несколько долгих секунд маги ждали результата. Ничего. Туман медленно истаял. Магистры растеряно переглянулись и бросились к остальным членам Дюжины под сень дубов.

– Сиелла, возвращайся, ты нам нужна, – Вариор склонился к неподвижной магессе, все еще пытающейся вытянуть из транса Петера. – Возвращайся, Си, мы все в опасности.

Ресницы магессы дрогнули, но глаза остались закрыты.

– Мы не можем вынуть ключи, погибла хранитель ордена Огня… что-то происходит страшное, Сиелла. Ну же, приди в себя!

Лицо магессы оставалось неподвижным, как и у Петера. Магистр Огня говорил что-то еще, пытаясь достучаться до их сознания.

– Безнадежно, Вариор, оставь их, – с сожалением проговорил Альберт. – Похоже, мы потеряли их обоих.

– Нет, – упрямо возразил маг и продолжил уговаривать Сиеллу.

– Пойдем, Вариор, пока не поздно, нужно восстановить силы хранителей. Я возьму себе тех, кто ни разу не получал силу от чужого магистра – Шелли и Сиеллиных магов.

Маги, на удивление, быстро восстановили свои силы и вернулись к застрявшим ключам все, кроме Вариора. Он возвратился к магам, находящимся в трансе.

– Сиелла, я знаю, ты меня слышишь, – прошептал магистр Огня. – Поэтому послушай старого друга твоего учителя: возвращайся. Мы заберем Петера с собой, и снова попытаемся. Но сейчас ты ничем ему не поможешь. Хариус не одобрил бы твое рискованное поведение.

Веки магессы вздрогнули. Ярко-синие глаза осуждающе уставились на Вариора.

– Ты всегда вспоминаешь Хариуса, как последний аргумент.

Магистр помог Сиелле подняться, переложив неподвижного Петера на холодную землю.

– Тебе не удалось его зацепить? – понял маг.

Сиелла вздохнула и пожала плечами:

– Мне не удалось даже найти его. Чужое сознание потемки, сам знаешь…

Магесса не договорила. Вспышка света и волна силы. Не сговариваясь, маги побежали в сторону Врат.

Бывшие там члены Дюжины как пьяные, шатаясь и падая, пытались твердо встать на ноги. Но никто серьезно не пострадал.

А у самих Врат безбоязненно находился человек в черном плаще. Он с легкость вынимал из замочных скважин ключи и нанизывал на полоску металла.

Вариор недоверчиво помотал головой, прогоняя видение. События казались абсурдным кошмарным сном, хоть и происходили в реальности.

Надев восьмой, последний ключ, человек сомкнул полоску в кольцо и бросил полученную связку в широкий карман плаща.

– С пробуждением. Долго пришлось вас ждать, – шипяще проговорил человек в черном плаще.

– Попрошу вернуть артефакты, собственность Дюжины. И вообще, что здесь происходит? Кто ты? Как посмел находиться здесь во время подпитки Грани? – зло спросил Альберт, приближаясь к незнакомцу.

Человек поднял руку – волна силы отшвырнула магистра Земли, избавляя хозяина от назойливого мага.

– Сидеть! – прошипел незнакомец и откинул капюшон своего плаща. Под ним скрывалась белая, плотно облегающая череп, маска с темными провалами на месте глаз и нарисованной кривой улыбкой. Похожие ритуальные маски надевали черные колдуны во время своих кровавых обрядов.

Вариор подобрался, наполняя ладони «Живым огнем», стоит плеснуть им на противника – и ничто не остановит его горение.