- Присядь, Олдос и остынь – Сид пододвинул ко мне стул со спинкой, а потом сам сел напротив меня.

 - Ты борт-проводник корабля мертвых, студент. Да, можно и так сказать, чтоб тебе было яснее. Задача проста – мы с твоей помощью, отвозим всех этих людей до пункта назначения, а потом – ты свободен.

 - Зачем нужен я?! Что, без меня никак? Зачем было впутывать в это дело меня?!

 - Все эти люди – все они, не верят, что умерли. Они думают, что их похитили. Кто-то думает, что попал сюда по ошибке. Кто-то вообще ни черта не поймет, что тут творится. Твоя задача – убедить их, что они мертвы. Если они поверят, только и только в этом случае - мы доплывем. Если нет – так и будем бороздить просторы бескрайнего океана. Так что тебе следует быть убедительным, студент.

 - А ты? Ты сам не можешь.

 - Они меня не видят. Я для них не существую – пожал плечами Скайд. Только «проводник» - из твоего мира, может им помочь.

 - Как понять – «не существую»? Ты не человек?

 - Не человек – подтвердил он – А ты догадливый, студент! – осклабился он, а затем, заметив мои сжавшиеся кулаки, поднял свои руки вверх:

 - Спокойно, спокойно.

 - А Эшер?

 - Его тоже видишь только ты – они переглянулись с этим Эшером. Он мне сразу не понравился, скажу я вам. Смазливый такой, вроде и улыбка не сходит с его лица, но видно, что она не естественная. В глазах его было что-то отталкивающее - как лужа вонючей воды, на дне засыхающего колодца.

 - А мистер Фостер? Он с ним даже говорил.

 - Нет – загадочно улыбнулся Скайд – тебе так казалось.

 - Ладно, перед тем, как я приступлю к выполнению, этой суперважной миссии, ты сучий сын, расскажешь мне все поподробнее. Не обошлось же без маленького спектакля, так?

 - Да так. Звонки – постановочные, тот человек, Жозе, с которым ты виделся на кладбище – актер. Меган и ее подруга Фло, в тот день, когда мы были у них – тоже актрисы. А уже потом – ты видел, как убили настоящую вдову Барнаби. Своим особым «взглядом». Полицейские – ты вызвал полицию, но беседовал ты тоже с тенями прошлых лет. Телефон в том доме, давно отключен.

 - А та старуха? – я потер кончик носа.

 - Слушай, Олдос, ты так и не понял – есть такие места, попадая в которые, ты перемещаешься в день смерти человека. Даже не перемещаешься, а как бы это сказать, проскальзываешь в «тот» мир. Видишь, как все было. Это происходит не во всех местах, а только там, где душа умершего не может понять, что в этом мире для нее все кончено. Или же, по какой-то причине она не прошла на такой вот корабль. Ну, бывают сбои, что ли. Понятно, что тут собраны, так сказать, не совсем обычные люди – попросту говоря, преступники, убийцы, злодеи и грешники. Но бывают и исключения – порядочные люди, которых убили, или те, которые от плохой жизни, решили уйти самостоятельно. В любом случае, тебе нужно лишь доставить их… Туда. А там уже разберутся.

 - У меня голова идет кругом. Как я это сделаю, а?

 - Просто – поговоришь с ними.

 - Да их там больше сотни, черт побери.

 - Девяносто девять, если быть точным.

 - А сколько из них – исключения? И что будет с теми, кто не войдет это число?

 - Так и будут плавать тут, бесконечно.

 - Если они все такие уж грешники – то не самое жестокое наказание – вот так просто плавать. В Библии описывались вещи и похуже, те, что черти вытворяют в аду.

 - Поверь мне, нет ничего хуже неизвестности. Они в страхе, в смятении. Они не знают, куда плывут, и как долго продлится все это.

 - Последнее – причем тут Дебора? И мой отец? Его прокляла ведьма, поэтому я и попал сюда?

 - И да, и нет – развел руками Сид. Тут занавес дернулся и стал потихоньку приподниматься – Иди, Олди.

 - Что я им буду говорить?!

 - Все, что посчитаешь нужным. Ответь на их вопросы, задавай свои. Иди, я верю в тебя, студент.

 Занавес поднялся полностью, я вышел, и замер. Девяносто девять пар глаз, как утверждал Сид, уставились на меня. Постепенно смокли разговоры, и все внимание устремилось на меня.

 - Приветствую всех, кто попал на это судно – сказал я в микрофон. Он противно запищал, и все позажимали уши. Я немного отрегулировал его высоту, и продолжил - возможно, вам интересно, почему вы сюда попали и что вообще происходит, да?

 - Да, черт возьми, нам интересно! – выкрикнул кто-то, и его поддержал смех собравшихся тут мертвецов.

 - Сколько времени вы тут находитесь? – спросил я. Посыпались разные ответы – от нескольких часов, до нескольких месяцев. Тот же парень, выкрикнул: «Целую, мать ее, вечность!» – и его возглас опять встретили смехом.

 - Хорошо. Я думаю. Вы мне не поверите, если я скажу, что вы все мертвы – оживление прокатилось по залу. Кто-то смеялся, кто-то крутил пальцем у виска, некоторые изумленно перешептывались друг с другом.

 - Прошу тишины. Меня зовут Олдос, я …

 - Ты наверно тот самый писатель, он ведь тоже помер, как и мы все!
– выкрикнул шутник, но никто на этот раз, даже не улыбнулся. Я посмотрел на него, и продолжил:

 - Доказать что вы умерли, я попробую так – вы можете спросить друг у друга, какой сегодня год, число. Сравним версии, я думаю, они будут различаться. Вот вы - я показал рукой на женщину, с вытянутым лицом, лет сорока на вид – как думаете, какое нынче число?